그러나 스마트폰, 임베디드 시스템 및 기타 엣지 디바이스에 들어가는 AI 칩의 지배적 공급업체가 되기 위한 엔비디아의 노력은 그동안 큰 성과를 거두지 못했다. 엔비디아는 이 전략적 간극 문제를 해결하기 위해 지난 주 프로세서 설계 업체 ARM 홀딩스(ARM Holdings)를 소프트뱅크 그룹 및 소프트뱅크 비전 펀드로부터 인수한다고 발표했다.
예상되는 인수 마무리 시기는 18개월 후다. 인수 완료 시 엔비디아는 ARM의 이름, 브랜드 정체성, 경영진, 그리고 영국 케임브리지 ARM 본사를 소유하게 된다. 또한 ARM의 케임브리지 소재 연구개발 시설을 확장해 엔비디아 연구 시설, 개발자 교육 시설 및 스타트업 인큐베이터를 설립할 예정이다. ARM은 엔비디아 산하의 사업부로 운영된다.
이번 인수는 실로 기념비적 인수합병이다. 엔비디아는 ARM이 설계한 코어 스마트폰, IoT, 임베디드 칩 아키텍처에 자체 GPU 기술을 통합해서 도처의 엣지 디바이스로 AI 기술을 배포할 것이 확실하다.
이제부터 엔비디아가 ARM을 인수함으로써 얻는 주된 혜택을 알아보자.
엔비디아의 수익 강화
엔비디아는 400억 달러 상당의 현금과 주식으로 ARM을 인수한다. 지난 4월에 마무리된 70억 달러 규모의 멜라녹스(Mellanox) 인수에 비해 훨씬 더 큰 규모다.ARM은 엔비디아에게 견실한 캐시 카우 역할을 하게 되고, 엔비디아는 여기서 들어오는 현금을 향후 대대적인 신규 프로젝트와 보완 인수에 투자하게 될 것이다. 엔비디아의 ARM 인수는 엔비디아의 수익성에 보탬이 될 것으로 보인다. 인수 절차가 마무리되는 즉시 상당한 규모인 ARM의 수익이 엔비디아의 순이익에 반영되기 시작한다. ARM이 매년 거둬들이는 수백만 달러의 라이선스 수수료와 수십억 달러의 로열티 수수료가 엔비디아의 주머니로 들어가게 된다.
일반적인 선행 조건과 규제 기관의 승인을 거쳐야 하는 이번 거래는 매각하는 소프트뱅크 입장에서는 특별히 좋지도, 나쁘지도 않은 결과다. 소프트뱅크는 2016년 320억 달러를 들여 ARM을 인수했다. 엔비디아가 괜찮은 가격에 인수에 성공한 주된 이유는 소프트뱅크가 팬데믹과 우버(Uber) 및 위워크(WeWork) 투자 실패에 따른 자금난에 직면했기 때문이다. 소프트뱅크가 획득하게 될 엔비디아의 지분은 최대 10%로, 사실상 엔비디아의 최대주주 중 하나가 된다.
엔비디아에 새로운 경쟁력 부여
엔비디아의 ARM 인수하는 현재 시점에 인텔의 차세대 칩 출시는 대폭 지연된 상황이다. 엔비디아는 ARM 인수를 활용해 모바일, 엣지, 임베디드, 게임, IoT 엔드포인트를 포괄하는 광범위한 영역에서 인텔과 경쟁할 수 있게 된다. ARM은 애플, 삼성, 퀄컴 등 ARM 라이선스를 사용하는 기업이 제조하는 스마트폰과 태블릿 내에 저전력 중앙 프로세서 칩을 위한 기본적인 아키텍처를 제공한다.ARM 라이선스 사용 기업인 애플은 차세대 맥북 컴퓨터의 프로세서를 인텔에서 ARM 기반 프로세서로 대체할 예정이다. 이번 인수로 엔비디아는 애플의 iOS 기기용 GPU 공급업체인 이미지네이션 테크놀로지(Imagination Technologies)를 대체할 수 있는 역량을 더 강화했다. 또한 엔비디아는 오랜 기간 인텔의 안방이었던 서버와 PC 프로세서에 맞게 ARM 설계를 수정하는 칩 제조업체에도 설계를 제공할 수 있게 된다.
엔비디아의 프로세서 시장 지위 강화
엔비디아는 클라우드-엣지 AI 구축 시장에서 빠른 속도로 지배적 프로세서 업체로 자리잡고 있다. ARM 인수 전에도 엔비디아는 매출 기록을 갈아치우면서 올해 들어 주가가 두배로 뛰었고, 인텔을 추월해 미국에서 자산 가치 1위의 반도체 기업 자리에 올랐다. 그 사이 인텔은 엔비디아의 대표 모델에 필적하는 제대로 된 GPU 대안을 좀처럼 내놓지 못하고 있다.엔비디아의 ARM 인수는 스마트폰 시장과 임베디드, IoT 및 기타 엣지 디바이스 등 그동안 존재감이 미약했던 시장에서 엔비디아의 지위를 대폭 높여줄 것이다. 반면 ARM은 모바일 디바이스 칩 아키텍처를 위한 IP 제공에 있어 거의 독점적인 위치에 있다. 현재 ARM이 라이선스 형태로 다른 업체에 공급하는 마이크로프로세서용 설계는 전세계 스마트폰의 90%, 그리고 다른 여러 유형의 엣지 및 모바일 디바이스에 사용된다. 지금까지 1,000곳 이상의 라이선스 사용 기업이 ARM의 에너지 효율적인 설계를 사용해 1,600억 개 이상의 칩을 제조, 판매했다.
엔비디아의 솔루션 및 기술 포트폴리오 다양화
엔비디아는 보완적 기술 포트폴리오와 비즈니스 모델, 시장 접근 방법을 보유한 기업을 인수하고 있다.
엔비디아는 CPU를 설계하지 않는데 CPU는 ARM의 핵심 IP이다. 엔비디아는 반도체 업체에 IP 라이선스를 판매하지 않는데, 반대로 IP 라이선스는 ARM의 주 비즈니스 모델이다. 또한 엔비디아는 모빌리티 시장에서 경쟁하지 않는데, 모빌리티 시장은 ARM의 주요 라이선스 고객이 활동하는 시장이다.
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