넘버스
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PC 게이머들에게 감사해야 한다. PC 판매 부진, 모바일의 대대적인 이동을 비롯한 지난 몇 년 동안의 갖은 고난 속에서 마이크로소프트가 기댈 수 있었던 얼마 되지 않는 버팀목 중 하나는 게이머들이었다. 거의 모든 주요 PC 게임들이 윈도우에서 실행되고, 그 게임들 중 상당수는 ‘오직’ 윈도우에서만 실행된다.
이건 중요한 사실이다. 지난 8월, 존 페디 리서치(Jon Peddie Research)는 보헤미아(Bohemia)의 ARMA III가 그 자체만으로 8억 달러 이상의 PC 하드웨어 판매를 유발할 것으로 분석했으며, 2013년 PC 게임 하드웨어 시장이 180억 달러 규모에 이를 것으로 추산했다. 그 막대한 이익은 모두 윈도우 기기로 흡수된다.
그런데 이 독주가 갑자기 위태로운 상황에 처했다.
지난 9월 23일 밸브(Valve)는 스팀(Steam)을 중심으로 구축된 리눅스 기반 무료 운영체제인 스팀OS(SteamOS)를 발표하면서 윈도우의 가장 강력한 요새를 향한 공격을 개시했다. 스팀은 전 세계적으로 가장 인기 있는 PC 게임 서비스다. PC 게이밍을 리눅스로 옮길 수 있는 힘을 가진 회사가 있다면, 그 회사는 바로 밸브다.
천천히 일어나는 반란
마이크로소프트에게 반가운 소식은 윈도우가 앞으로도 한동안은 PC 게이머들 사이에서 가장 인기 있는 플랫폼이 될 것이란 사실이다.
CES에서 발표된 Xi3 피스톤(Piston)은 초기 스팀 박스 기기로 알려졌지만 CES 직후 밸브와 Xi3은 서로 거리를 뒀다. 그렇지만 피스톤의 소형 규격은 스팀 박스의 정신을 잘 보여준다.
스팀OS는 거실의 대형 TV를 완전히 장악한 게임 콘솔에 대항하기 위한 거실 친화적인 소형 PC인 일명 스팀 박스(Steam Box)를 구동하도록 만들어진 OS다.
스팀 박스는 게임 마니아용 고성능 컴퓨터가 아니다. 스팀OS는 키보드와 마우스 대신 게임패드와 스팀의 빅 픽처(Big Picture) 모드를 중심으로 한다. 더 중요한 점은 가격 경쟁이 치열한 거실 시장에서 큰 부담으로 작용하는 윈도우 라이선스 비용이 들지 않는다는 사실이다.
존 페디 리서치의 게임 산업 수석 애널리스트인 테드 폴락은 “중요한 점은 대다수의 게이머들이 ‘PC 게임’이라고 하면 바로 몇 십 센티미터 거리에 떨어진 화면을 보면서 즐기는 환경을 생각한다는 것”이라며, “거실 소파에 앉아 즐기는 게임은 ‘콘솔 게임’이고, 밸브가 스팀 박스를 사용해서 공략하는 시장도 바로 이 시장”이라고 말했다.
또한 네이티브 리눅스 게임은 아직 초창기고, 대부분 WINE을 사용해 리눅스 컴퓨터에서 윈도우 게임을 실행하는 수준에 그친다. 리눅스용 스팀 자체가 현재 지원하는 게임은 200여 개에 불과하다. 대부분은 밸브 게임 또는 인디 게임들이며, 그나마 스팀OS가 요구하는 완전한 게임패드 지원을 제공하는 게임 수는 더욱 적다. 사실 스팀OS는 밸브의 독자적인 와이파이 기술을 사용해서 윈도우용 스팀에서 작동하는 약 3,000개의 게임을 스팀 박스로 스트리밍하게 된다.
리눅스용 스팀은 비교적 최근 플랫폼이지만 약 200개의 게임을 제공한다.
존 페디는 “밸브의 과제는 게임을 스팀OS로 이식시키는 것”이라며 “물론 밸브 자체 게임부터 시작할 수 있고 재미있는 게임도 보유했지만 그 수는 많지 않다”고 말했다. (밸브는 포탈, 하프 라이프, 팀 포트리스, 카운터 스트라이크, 레포트 4 데드 등의 전설적인 PC 게임 시리즈들을 만들었다.)
지금은 윈도우가 여전히 견고한 위치를 점하고 있는 것이다.
임박한 위협
스팀 박스는 마이크로소프트의 패권에 즉각적인 위험이 되지는 않지만 스팀에 대한 PC 게이머들의 충성도는 상당하므로 만일 스팀OS가 인기를 얻는다면 밸브의 리눅스에 대한 애정이 윈도우의 탄탄한 게임 기반에 균열을 일으키는 결과를 이끌 수도 있다.
폴락은 “어쩌면 ‘PC 대 콘솔’ 구도보다 밸브의 리눅스를 향한 움직임이 마이크로소프트 윈도우를 구도에서 배제한다는 점이 더 중요할 수도 있다”면서 “결국 PC 게이밍의 전통적인 질문으로 돌아온다. 즉, 리눅스에 최적화된 게임을 개발자들이 개발하고 사람들이 데스크톱에서 즐길 것이냐가 관건”이라고 말했다.
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