AIㆍML

"AI가 생산 로봇 통제" BMW 스파턴버그 공장, AI 활용해 연간 100만 달러 절감

Jürgen Hill | COMPUTERWOCHE 2023.07.28
AI는 자동차 산업에 점점 더 큰 영향을 미치고 있다. 특히 자율 주행이나 지능형 음성 제어와 같은 첨단 기능뿐만 아니라 생산 과정에서도 제 몫을 톡톡히 하고 있다. 
 
BMW의 미국 스파턴버그 공장은 AI를 활용해 생산 비용을 연간 100만 달러 절감했다. ⓒ BMW Group

CNBC의 보도에 따르면, BMW는 차체 제작에 AI를 활용하고 있다. 미국에서 판매되는 BMW 차량의 약 60%가 생산되는 미국 스파턴버그 공장에서 용접 로봇을 감독하는 사람은 더 이상 사람이 아니라 AI이다.

차체 공장에서 AI는 로봇이 각 SUV의 프레임에 필요한 300~400개의 금속 스터드를 올바른 위치에 용접하는지 모니터링한다. 생산 로봇은 하루에 약 50만 개의 볼트를 용접하는데, 이제 AI가 이 작업을 제어한다. 공정이 계속 진행되는 동안 AI는 각 볼트가 정확한 위치에 부착됐는지 확인하고, 잘못 용접된 경우 사람의 개입 없이 로봇에게 이를 수정하도록 지시한다.
 
AI는 고정 볼트가 올바른 위치에 용접됐는지 확인한다. ⓒ BMW Group

BMW 그룹 매니저인 커티스 팅글은 CNBC와의 인터뷰에서 "완전히 폐쇄형 루프이다. AI는 인간의 사고와 인간의 수작업 개입을 방정식에서 제거한다"고 강조했다. 그 결과 효율성이 크게 향상되고 생산량이 5배 증가했다. 또한 BMW는 AI 도입으로 연간 100만 달러 이상의 비용을 절감하고 있으며, 차체 공장에서 6명의 직원을 다른 업무에 투입할 수 있었다.

BMW 스파턴버그 공장에서 AI에 의존하는 작업은 차체 공장만이 아니다. 그 동안 AI는 QA에도 적용됐다. AI의 지원을 받는 26개의 카메라가 자동차가 생산 라인을 따라 이동하면서 생산 공정을 모니터링한다.
 
스파턴버그의 품질 관리는 26대의 카메라를 이용해 AI가 수행한다. ⓒ BMW Group

BMW 그룹의 IT 프로젝트 매니저인 카밀 로버츠는 "AI가 문제 영역을 식별하면 이를 표시해 사람이 고칠 수 있도록 한다"며, "이를 통해 결함이 있는 차량이 납품되는 것을 방지할 수 있다"고 설명했다. 또 AI 업그레이드 이전에는 사람이 지금과 같은 수준으로 차량을 점검할 수 없었으며, 모든 차량을 검사할 수 있는 것도 아니었다고 밝혔다.

BMW는 또한 디지털 트윈, 산업용 메타버스 등에 사용할 사진을 생성하기 위한 SORDI((Synthetic Object Recognition Dataset for Industries) 프로젝트에도 AI를 활용하고 있다.

이를 위해 공장 내 작업자들은 공장 스캐너를 착용하고 공장 구석구석을 측정하고 고해상도 사진을 찍는다. 과거에는 스캔 과정에 몇 달이 걸렸지만, 이제는 AI 소프트웨어의 도움으로 며칠 만에 작업을 완료할 수 있다. 이 데이터를 활용해 AI가 스스로 학습하고, 자동화된 조립 라인을 더욱 효율적으로 만들기 위한 권장 사항을 제시하는 등의 역할을 수행할 수 있도록 하는 것이 BMW의 목표이다.
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