“PC 성능 못지않게 중요한 것” 게이밍 헤드셋을 평가하는 6단계

게이머는 게임 플레이에서 우위를 점하기 위해 고성능 PC 하드웨어에 중점을 두는 경향이 있지만, 적절한 PC 주변기기도 성능 못지않게 중요할 수 있다.
 

PCWorld는 다양한 헤드폰을 리뷰한다. 이런 리뷰를 기반으로 자신에게 맞는 게이밍 헤드셋을 선택할 수 있지만, 전문 리뷰어가 어떻게 제품을 평가하는지 궁금할 수도 있다. 여기서는 PCWorld에서 헤드폰을 리뷰할 때 거치는 광범위한 검토 과정을 정리한다. 

음질 평가

게임 오디오 경험에 있어 헤드셋 음질은 매우 중요한 요소다. 음질을 평가할 때는 게임을 하면서 직접 들어보는 것만큼 좋은 방법이 없다. 소리에 결함이 있는지, 음향 충실도가 얼마나 좋은지를 주로 확인한다. 

대표적인 결함 징후는 진폭 상승 또는 하강, 정적 또는 튀는 소음, 오디오 프로파일의 울림 등이다. 제조업체에서 이미 검증을 거쳤으므로 대부분 게이밍 헤드셋에서는 이런 결함을 거의 찾아볼 수 없다. 그럼에도 불구하고 간혹 발견됐을 때 알리는 것이 리뷰어의 의무다. 

반면 음향 충실도와 선명도에서는 제조업체의 주장과 큰 차이를 발견하는 경우도 종종 있다. 충실도를 분석할 때는 1점에서 5점까지 점수를 매기는데, 충실도가 가장 좋지 않은 1점짜리 헤드셋은 음색 범위 전반에 걸쳐 디테일이 부족하고 소리가 뭉개지며, 불명확하게 들린다. 

5점은 더 풍부하고 선명한 사운드를 제공하는 헤드셋이다. 오디오 스펙트럼 전반에 걸쳐 더 많은 디테일을 전달해 깊고 강한 저음, 따뜻하고 활기찬 중음, 밝고 경쾌한 고음을 만들어낸다. 하지만 오디오 스트림에 소음이 유입되면 아무리 음질이 좋은 헤드셋이라도 소리를 망칠 수 있으므로, 헤드셋이 원치 않는 환경 소음을 효과적으로 차단하는지도 고려한다. 또한 마이크 헤드폰에서도 소음을 청취한다. 
 

일반적으로 고해상도 96KHz/24비트 오디오, ANC(Active Noise Cancellation), 소음 억제 기술, 3D 공간 오디오를 갖춘 헤드셋이 최고의 음질을 제공하는 경우가 많지만, 항상 그런 것은 아니다. 오디지 맥스웰(Audeze Maxwell) 무선 헤드셋은 음질 측면에서 많은 것을 제대로 갖춘 헤드셋의 좋은 예다. 

설계 평가

헤드셋 설계는 사용자가 느끼는 편안함에 결정적인 영향을 미친다. 헤드셋을 벗지 않고 오랜 시간 동안 착용할 수 있는 제품이 이상적이다. 이를 위해 PCWorld는 이어컵의 두께와 이어컵에 사용된 소재가 귀에 닿는 느낌 같은 요소를 분석한다. 두께가 중간 혹은 두꺼운 쿠션은 통증을 방지하며, 가죽/인조 가죽처럼 부드러운 소재는 귀에 더 고급스럽게 감기고 메시 소재는 시원한 것이 특징이다. 

예를 들어, 에이수스 ROG 델타 S(ROG Delta S) 무선 헤드셋과 같은 일부 제품은 이어컵을 교체할 수 있는데, 플러시 레더 세트와 메시 세트를 모두 제공하므로 이어컵의 편안함 측면에서 만점을 받을 수 있다. 

헤드셋이 머리를 얼마나 단단히 누르고 있는지 압력도 주요 평가 항목이다. 헤드셋을 너무 세게 누르면 머리와 귀가 아프고, 너무 가볍게 누르면 주변 소음이 많이 유입된다. 2가지 경우를 모두 피할 수 있는 적당한 조임이 이상적이다. 

또한 머리와 목의 긴장을 방지하기 위해 구성품을 회전하거나 기울일 수 있는지도 분석한다. 헤드밴드의 조절 기능으로 게이머가 이상적인 착용감을 찾을 수 있도록 하는 것도 PCWorld가 중요하게 생각하는 부분이다. 마이크 위치도 적당한지, 탈부착할 수 있는지, 간편하게 뒤집에서 음소거할 수 있는지도 본다. 
 

만듦새 및 스타일 평가

몇 번 착용한 후 고장 나는 헤드셋을 원하는 사람은 아무도 없다. 모두가 오래 사용할 수 있는 튼튼한 헤드셋을 원한다. 비싸지 않은 헤드셋은 저렴한 소재를 사용한 것이므로 만듦새가 완벽하지 않을 수 있다. PCWorld는 헤드셋을 직접 사용해 보면서 전자와 후자의 장점을 모두 가지고 있는지 검토한다.

헤드셋의 스타일도 평가한다. 물론 스타일은 주관적인 것이지만, 리뷰어는 충분히 다양한 헤드셋을 경험했기 때문에 이를 기반으로 세련되거나 저렴해 보이는 디자인인지, 트렌디하거나 지루한지, 흥미롭거나 평범한지 의견을 제시한다. 

기능 평가

최고의 게이밍 헤드셋은 단순히 헤드폰 복제품이 아니다. 기능을 기준으로 평가할 때는 사용하기 쉬우면서도 효과적인 게이밍 기기가 될 수 있는 특별한 기능을 제공하는지를 본다. 컨트롤, 호환성, 연결성 측면에서 일반적인 기능 그 이상을 제공하는 게이밍 헤드셋이 최고의 제품이다. 

다양한 기기와 호환되고 연결 옵션이 많은 헤드셋은 여러 대의 기기를 구입해야 하는 수고를 덜어준다. 컨트롤이 많을수록 사용하기 쉽고 게임에서 더 많은 기능을 사용할 수 있다. 연결은 유선이나 무선, 혹은 2가지를 모두 조합할 수 있다. 스틸시리즈 아크티스 노바 프로(SteelSeries Arctis Nova Pro) 같이 유무선 연결을 모두 제공하는 헤드셋은 활용도가 가장 높다. 

무선 헤드셋이라면 블루투스 동글 없이도 PC나 다른 기기에 자유롭게 연결할 수 있으면 큰 도움이 될 수 있다. 특히 블루투스가 동시 오디오를 지원해 게임 중에도 다른 오디오를 스트리밍할 수 있다면 더욱 유용하게 활용할 수 있다. 또한 무선 게이밍 헤드셋은 충전하지 않고 얼마나 오래 사용할 수 있는지, 오디오 신호 손실 없이 얼마나 멀리 떨어진 거리에서도 사용할 수 있는지도 면밀히 살핀다. 

소프트웨어 평가

함께 제공되는 소프트웨어를 기준으로 평가할 때는 앱을 통해 헤드셋에서 얼마나 많은 추가 기능을 사용할 수 있는지 확인한다. 일반적으로 사용자 지정할 수 있는 EQ, 게임 장르나 미디어 유형에 따라 사전 설정된 오디오 프로필, 공간 음향 방향 설정, 마이크 설정 옵션 등 게임에서 헤드셋의 사운드를 최적화할 수 있는 기능에 깊은 인상을 받는다. 

최종 점수 산정 및 가치 제안 

모든 항목에서 최고 점수를 받은 게이밍 헤드셋은 드물지만, 모든 항목에서 높은 점수를 받은 제품일수록 별 5개 만점으로 높은 점수를 부여한다. 최종 점수를 산정하는 과정에서 가장 큰 비중을 차지하는 부분은 제공되는 기능에 대한 가격을 고려하는 것이다. 즉, 가격 대비 가치가 어떤지 평가한다. 이를 위해 각 헤드셋을 시중에 나와 있는 비슷한 가격대의 경쟁 제품과 비교하기도 한다. 
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