주피터 리서치의 최신 세계 시장 조사에 따르면, 통신 네트워크 업체의 MEC(Multi-access Edge Computing)에 대한 투자가 2020년 27억 달러에서 2025년 83억 달러로 대폭 증가할 전망이다. 4년 내에 투자가 세 배 가까이 증가한다는 의미이다.
MEC는 클라우드 컴퓨팅 기능을 이동통신 네트워크의 엣지에서 구현할 수 있는 통신 접근 방법으로, 기존에는 모바일 엣지 컴퓨팅(Mobile Edge Computing)으로 알려져 있었다. 실제로는 어떤 네트워크의 엣지에서도 구현할 수 있다.
향후 몇 년 동안 새로운 5G 네트워크 시스템이 계속 확산될 것이고, 이동통신업체는 증가하는 데이터 소비와 차세대 5G 네트워크를 이용한 애플케이션이 만들어 내는 상품을 지원하기 위해 자사 통신 네트워크 역량과 IT 시스템 인프라의 업그레이드에 집중적으로 투자할 것이다. 기능적으로는 액세스 포인트와 라우터, 기지국, 기타 네트워크 액세스 기기의 역할을 하는 차세대 엣지 컴퓨팅 장비는 결국에는 엄청난 수의 IoT 디바이스가 날로 증가하는 대역폭 요구사항을 만족할 수 있도록 할 것이다.
부수적인 효과로 현재는 고속 인터넷 지원이 없어 대역폭 사각지대로 지정된 지리적인 영역에 더 많은 액세스가 제공될 것이다. 이들 지역에서 기술적인 제약으로 인한 교육과 일자리 기회 부족도 없어질 것이다.
이들 차세대 장비는 네트워크에 연결된 자동차와 스마트 시티 시스템, 기타 새로운 데이터 집약적 서비스에서 생성되는 방대한 양의 IoT 데이터를 관리하는 데도 핵심적인 역할을 할 것이다.
그 결과, MEC의 성장은 다양한 시장 영역의 최적화를 주도할 것이다. 대표적인 예로, 농업 분야의 요구사항을 보자. 비용 효과적인 스마트 팜 신기술을 이용하면, 농부는 물을 보전하기 위한 관개 설비나 지금보다 더 적은 농약을 사용해 해충을 없앨 수 있는 방법을 찾는 데 집중할 수 있다.
퍼블릭 클라우드 서비스 업체는 더 큰 시장에 진입할 수 있기 때문에 이들 혁신의 가장 큰 수혜자가 될 것이다. 농업과 마찬가지로 다양한 산업군에서 기업이 머신러닝이나 대규모 데이터 스토리지, 첨단 분석 등의 혁신 기술을 비용 효과적으로 이용할 수 있는 퍼블릭 클라우드 서비스를 소비하기 시작할 것이다. 질적으로 퍼블릭 클라우드 서비스 업체가 중요한 연결점이 되는 것이다.
앞으로 몇 년 동안 이런 변화가 진행될 것이다. 공통점은 이동통신 네트워크와 기업 네트워크의 결합, 그리고 둘 사이의 경계가 모호해지는 것이 될 것이다. 더 빠르고 더 폭넓은 네트워크가 항상 도움이 되는 것은 아니지만, 인터넷의 출현 이후 과제로 남아 있던 ‘라스트 마일(Last Mile)’ 문제의 진정한 해결책이 될 것이다.
코로나19 팬데믹은 클라우드 컴퓨팅의 중요성은 물론, 안정적인 네트워크 접속의 진정한 가치를 보여줬다. 5G는 이런 가치를 모든 지역 구석구석에 생생하고 빠르게 가져다줄 것이다. editor@itworld.co.kr
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