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2년 전 쿨리스트 쿨러(Coolest Cooler) 프로젝트로 당시 기록적인 후원을 받은 쿨리스트가 아직 제품을 받지 못한 후원자들에게 제품을 빨리 받으려면 추가 금액을 내야 한다고 한 것이다.
쿨리스트는 2년 전 6만 2,000명의 후원자로부터 당시의 최대 모금액인 1,300만 달러를 받았다. 애초에 약속된 제품 배송 기한인 2015년 2월을 훨씬 지난 현재 아직 제품을 받지 못한 3만 6,000명에게 제품을 받으려면 97달러를 더 내라고 요구했다.
공식적으로 97달러를 요구한 것은 아니다. 마더보드(Motherboard)의 보도에 따르면 이미 예상보다 늦은 이 제품을 “더 빠르게 받기” 위한 옵션으로 제시한 내용이다. 쿨리스트는 만일 충분한 수의 후원자가 추가 후원을 한다면, 이 후원자들에겐 7월 4일까지 제품을 발송하겠다고 보장했다.
후원자들을 더 화나게 하는 사실은 쿨리스트가 이미 이 쿨러를 아마존에서 400달러에 판매하고 있다는 점이다. 아마존의 제품 설명에는 이 제품의 재고가 있으며 24시간 이내에 배송된다고 표시되어 있다.
당연히 많은 후원자가 이러한 쿨리스트 쿨러 프로젝트의 결과에 대해 반발하고 있다. 한 후원자는 킥스타터에 “이미 돈을 낸 사람에게 배송하기도 전에 아마존에서 판매하고 있다는 사실이 매우 화가 난다”라며, “내가 정말 이 제품을 받을 수 있을지조차 모르겠다. 당신이 탕진할 돈을 더 보낼 생각은 추호도 없다”라는 반응을 남겼다.
또 다른 후원자도 “돈이 어떻게 사용되고 있는지도 공개하지 않은 채 더 많은 돈을 요구하다니 뻔뻔하기 그지없다. 내 쿨러를 받을 수 있을지는 모르겠지만, 교훈은 얻었다”라고 말했다.
물론 화난 후원자들은 여기에 그치지 않았다. 마더보드는 일부 후원자들이 쿨리스트의 직원에게 위협을 가했다고 보도했다.
쿨리스트 쿨러는 IT 제품이라고 보긴 어렵지만, 킥스타터 프로젝트 후원의 잠재적인 위험성을 보여준다. 특히나 쿨리스트처럼 예상외의 성공을 거둔 사례에 해당된다. 쿨리스트의 애초 목표 모금액은 5만 달러에 불과했기 때문이다. 사실, 킥스타터는 3년 전부터 목표 모금액 초과에 대해 “더 많은 돈을 받는다는 것은 더 많은 후원자에게 보상해야 한다는 의미며, 오류의 허용치도 적어진다”라고 경고한 바 있다.
쿨리스트 프로젝트가 처음 시작된 2014년에 킥스타터의 후원자들은 최소 165달러를 후원하면 첫 생산된 쿨러 하나를 받을 기회가 제공되었다. 일반 소비자가 400달러를 고려하면 굉장한 혜택이었다.
이 금액으로 받을 수 있는 약 56리터 용량의 쿨러에는 얼음을 깰 수 있는 블렌더와 방수 블루투스 스피커, 내장 USB 충전기, LED 라이트, 쿨러 상단에 물건을 고정할 수 있는 장치, 도마, 접시와 칼 보관통, 모래사장에서 사용할 수 있는 바퀴와 병따개 등이 내장되어 있다. 그릴을 제외한 모든 것이 들어있는 것이다. 상당히 놀라운 컨셉이다.
하지만 현실은 그리 녹록지 않았다. 2015년 말 쿨러의 모터를 생산하는 공장에서 파업이 일어나 생산 비용이 올랐다. 쿨리스트가 프로토타입 제품을 대량 생산 제품으로 만드는 데 들어가는 비용을 적게 잡은 것은 말할 필요도 없다. 긱와이어(GeekWire) 보도에 따르면, 당시 쿨리스트는 생산 비용을 대기 위해서 아마존에서 소량을 판매하기 시작했다. 그리고 3월 오리거니언(The Oregonian)은 쿨리스트가 킥스타터 후원자들에게 모두 제품을 발송하려면 1,500만 달러가 더 필요하다고 말했다고 보도했다. editor@itworld.co.kr
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