디지털 방송을 둘러싼 '틀린 예측 vs. 정확한 예측'

지난 12일 미국 전역의 약 1,700개 TV 방송국들이 아날로그에서 디지털 신호로 전환했다. 1년 간의 집중적인 광고와 조사, 지역 프로그램을 통한 홍보를 거쳐 다시 4개월간 사업 전체를 지연시켰던 컨버터 박스 쿠폰 부족 사태에 이어 마침내 이뤄진 것이다.

미국 가정의 거의 대부분이 전환 준비가 되어 있지만 대략 175만명에서 220만명의 시청자들은 지난 토요일 이른 아침 시간에 비가 내리는 화면을 보아야 했다. 미연방통신위원회는 당황한 주민의 문의에 답변할 4,000명의 상담사를 준비했으며, 주요 도심지는 물론 디지털 TV 전환 사이트에 디지털 TV 데모 센터를 설치했다.

수년간의 집중적인 홍보 끝에 TV가 마침내 변신했다. 하지만 이것이 우리에게 어떤 의미가 있을까? 기술 분석가들이 미래의 디지털 TV에 대해 10년 전에 말해 왔던 것을 확인하기 위해 역사적 기록을 찾아 봤다. AOL이 왕으로 군림했고, 애플의 미래가 여전히 불확실했고, HDTV의 가격이 터무니없이 비쌌던 기간 동안 기술 전문가들이 제대로 이해한 것은 무엇이고 잘못 생각한 것은 무었이었는지 확인해보자.

잘못된 예측

지속 광고 및 추가 스크린 영역 : 1999년 1월 29일 워싱턴 포스트는 롭 페고라노 WAPO 개인 기술 편집자와 인터뷰했다.

이 때 페고라노는 케이블 업체가 TV 화면을 폭을 줄이고 여유 공간에 웹 배너와 비슷한 연속 광고가 나타날 것이라고 내다봤다. 페고라노는 또 소비자들이 스포츠 이벤트 및 기타 특별한 프로그램에 적합한 추가 스크린을 구입할 수도 있을 것이라고 암시하기도 했다.

케이블의 우세 : 1998년 11월 1일 비즈니스 위크는 디지털 TV와 HDTV의 미래에 대한 논평을 내놓았다. 이 잡지는 디지털 TV가 기술 세계를 "뒤집어 놓을" 것이라고 가정했다. 디지털 TV의 폭풍에도 불구하고 케이블 회사는 확고한 입지를 다질 것이며 큰 희생자는 델, 컴팩 및 인텔이 될 수 있다고 말했다.

그러나 케이블이 아직 가정의 거실을 장악하고 있지만 Hulu와 Boxee 같은 서비스의 개발로 미국 가정에서 케이블의 철옹성은 어느 정도 흔들리고 있는 양상이다.

TV에서 웹 탐색 : 비즈니스 위크지는 디지털 TV 혁명이 PC의 종말을 가져올 수 있음을 시사했다. 기사에서 비즈니스 위크는 "더 간단하고 저렴한 장비로 웹을 서핑하고 커다란 고해상도 화면에서 친구와 화상 회의를 할 수 있다면 누가 펜티엄 PC를 필요로 하겠냐"고 반문했다.

실제로 인터넷을 TV로 가져오는 것은 여러 번 시도되었다. 지금도 마찬가지다. 그러나 사용자들은 컴퓨터에 집착하고 있으며 당분간은 이런 현상이 바뀌지 않을 것으로 관측되고 있다.

쌍방향 기능의 향상 : 와이어드는 1999년 1월 공영방송공사가 디지털 TV를 어떻게 받아들이고 있는지를 논평하는 기사를 내보냈다. 당시, CPB의 사장겸 CEO인 로버트 T. 쿤로드씨는 시청자가 쌍방향 기능의 향상을 보게 될 시기를 예측했다. 쿤로드는 사람들이 여러 각도에서 교향곡 방송을 시청하고 TV로 악보를 따라하거나 특정 악기의 음을 소거하고 교향곡과 함께 연주하는 경우를 상정했다.

여러 각도에서 프로그램을 시청하는 쿤로드의 아이디어는 정확했다. 그러나 이는 TV가 아닌 컴퓨터에서 이루어지고 있습니다. 지난 시즌 NBC와 NFL은 선데이 나잇 풋볼 온라인의 방송을 시청하고 다양한 카메라 보기로 경기를 시청할 수 있도록 했다.

TV에서 바로 쇼핑 : 1999년 8월 가디언은 컴퓨터, 서적 또는 마음에 드는 물건을 TV 리모콘, 신용 카드 및 맛있는 커피를 마시며 거실 의자에 앉아 구입하는 것에 대해 언급했다. 이 모두가 디지털 TV 덕분에 가능해진다는 것이었다. 오늘날도 가능하다. 그러나 이 역시 TV가 아닌, PC를 통해 가능하다.

정확한 예측

더 많은 HBO : TV의 미래와 더 넓은 프로그래밍 기능을 논평했던 페고라노는 파격적인 틈새 시장 프로그램들이 다수 등장할 가능성은 낮다고 말했다.  

대신 페고라노는 HBO와 MTV를 10개는 더 얻을 수 있을 것이라고 말했다. 현재 HBO 채널은 HBO, HBO 2, HBO Signature, HBO Family, HBO Comedy, HBO Zone 및 HBO Latino를 포함하여 7개가 있다.

셋톱 박스 : 1999년 5월경 씨넷은 미래의 셋톱 박스가 웹을 탐색하고 비디오 게임을 하고 디지털 프로그래밍 가이드에 액세스할 수 있다고 주장했다.

실제로 셋톱 박스는 TV 방송 뿐만이 아니라 비디오 게임을 하고 영화를 스트리밍하고 다운로드하며 쌍방향 프로그래밍 가이드를 볼 수 있는 도구가 되었다. 오늘날, 우리는 Netflix's Roku, TIVO와 기타 DVR, Xbox 360, Apple TV, PlayStation 3 등을 갖고 있으며, 모두 엔터테인먼트 요구의 중심 허브가 되려고 노력하고 있다.

TV 가이드와 마이크로소프트의 경쟁 : 씨넷의 또 다른 예측 중 하나는 TV 가이드가 디지털 TV의 출현으로 위협받을 수 있다는 것이었다. 실제로 디지털 TV의 출현은 분명 TV 가이드를 옆으로 제쳐놓았다.

디지털 TV는 미래였으며,  일부는 아직도 미래로 남아있다. 상당 부분 컴퓨터에 길을 양보한 디지털 TV의 미래에 주목하는 것은 흥미로운 일이다. 2009년 이후 디지털 TV의 미래는 어떨까? 1999년의 많은 전문가들이 얼마나 잘못 생각했는지 생각하면 감히 새로운 전망을 제시할 엄두가 나지 않는다. editor@idg.co.kr