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ITWorld 용어풀이 | 브라우저 확장기능

김현아 기자 | ITWorld 2013.12.04
크롬이나 파이어폭스 같은 브라우저를 사용하다 보면, 브라우저에 설치해서 기본적인 브라우저의 기능 외에 다른 것을 할 수 있게 해주는 프로그램을 접하게 됩니다. 이것을 브라우저 확장기능, 영어로는 Browser Extension이라고 합니다. 브라우저와 버전에 따라서 이를 애드온(addons, 파이어폭스), 부가기능, 확장 프로그램(크롬)이라고 부르기도 합니다.

1999년 마이크로소프트 인터넷 익스플로러 버전 5에서 처음으로 확장기능이 지원됐고, 2004년에는 모질라 파이어폭스에서, 2009년에는 오페라(Opera)에서, 2010년에는 구글 크롬에서 지원되기 시작했습니다. 애플 사파리에서도 2010년부터 지원되고 있습니다.

브라우저 확장기능의 확산에 가장 큰 공을 세운 것은 모질라의 파이어폭스입니다. 파이어폭스는 오픈소스 기반으로 만들어진 브라우저로, 외부 개발자들의 확장기능 개발을 적극적으로 권장해왔습니다. 인기 있는 파이어폭스용 확장 기능이나 필요한 확장 기능은 파이어폭스 부가기능 목록 페이지에서 확인할 수 있습니다. 

최근에는 크롬 브라우저의 확장기능이 많이 활용되고 있습니다. 특히, 크롬은 모바일용 앱스토어 개념과 비슷한 ‘크롬 웹 스토어’를 도입해, 사용자들이 필요한 모든 확장기능을 한 곳에서 검색하고 사용할 수 있도록 하고 있습니다.

마이크로소프트 인터넷 익스플로러의 경우 지원하는 확장기능들이 있지만, 파이어폭스나 크롬에 비해 상대적으로 확장기능이 활성화되어 있지 않은 상태입니다. 사파리는 사파리 개발자 프로그램을 통해서 만들어진 몇몇 확장기능을 제공하고 있습니다.

브라우저 확장기능을 이용하면 웹 페이지 캡처나 동영상 다운로드, 광고 차단부터 사진 편집 및 게임까지 다양하게 브라우저를 활용할 수 있습니다. 하지만 브라우저 개발 업체가 아닌 외부 개발자가 만드는 프로그램인 만큼 보안 이슈가 발생할 수 있다는 단점도 있습니다.

이 문제를 해결하기 위해서 브라우저 개발업체들이 다방면으로 노력을 하고 있는데, 대표적으로 크롬의 경우 2014년 1월부터 크롬 웹 스토어에 정식으로 등록된 확장기능만을 사용할 수 있도록 정책을 변경할 예정입니다.

브라우저 확장기능은 잘 이용하면 PC에 별도의 프로그램을 설치하지 않아도 생산성을 높이거나 온라인 생활을 편리하게 즐길 수 있습니다. 대표적인 확장기능은 “브라우저에 날개를 달아줘요!”, 애드온 베스트생산성 업! 10가지 무료 구글 크롬 확장기능,  강력 추천! 파이어폭스 확장기능 10종  등의 기사를 확인해보시기 바랍니다. editor@itworld.co.kr
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