가상 메모리는 스왑 파일을 말하는 것으로 하드디스크의 일부를 사용해 사용자의 RAM을 효과적으로 확장해 더 많은 프로그램을 실행할 수 있도록 해준다. 하지만 하드디스크는 어쨌든 RAM보다는 엄청나게 느리기 때문에 실제로는 성능을 떨어뜨릴 수 있다.
기본적인 원칙은 이렇다. 일단 사용자의 PC에는 하드디스크나 SSD 같은 스토리지가 있고, 메모리가 RAM 칩의 형태로 장착되어 있다. RAM은 스토리지보다 빠른 대신, 용량이 적다. 또한 휘발성 저장장치라서 전원을 끄면 RAM에 저장된 모든 것이 사라진다. RAM은 현장 작업 공간, 그리고 스토리지는 서류 캐비닛이라고 볼 수 있다. 파일ㅇ르 저장할 때는 RAM에서 스토리지로 복사하는 것이다.
RAM에 사용자가 로드하려는 프로그램이나 파일을 위한 공간이 부족할 때, 가상 메모리가 사용된다. RAM의 실행 코드나 데이터의 일부가 스왑파일로 옮겨지고 다른 것을 로드할 수 있는 공간을 만드는 것이다.
만약 윈도우가 “가상 메모리가 부족하다”는 메시지를 자주 보낸다면, RAM을 추가로 구매하거나 스왑 파일을 확대하면 된다. 전자는 추가 비용이 들고, 후자는 PC를 느려지게 한다.
RAM을 추가로 구매하는 방법은 따로 설명할 필요가 없을 것이다. 그럼 가상 메모리를 확장하는 방법을 살펴 보자.
1. 윈도우 8의 검색 참에서 ‘시스템’을 입력한다. 제어판 내의 ‘시스템’을 선택한다.
2. 좌측 메뉴에서 ‘고급 시스템 설정’을 선택한다.
3. 시스템 속성 대화상자에서 ‘고급’ 탭을 선택하고, ‘성능’ 상자의 ‘설정’ 버튼을 클릭한다.
4. 성능 옵션 대화상자에서 다시 ‘고급’ 탭을 선택하고, 두 번째 ‘가상 메모리’의 변경 버튼을 클릭한다.
5. 가상 메모리 대화상자에서 ‘모든 드라이브에 대한 페일 파일 크기 자동 관리’의 체크상자를 해제하고, 변경하고자 하는 드라이브를 선택해 ‘사용자 지정 크기’를 설정하면 된다.
스왑 파일은 각각의 드라이브에 설정할 수 있는데, 실질적인 차이는 없다. 여러 개의 스왑 파일을 만들어도 하나의 큰 덩어리처럼 동작하기 때문이다.
가상 메모리에서 문제가 되는 것은 속도만이 아니다. 따로 암호화해 두었던 민감한 데이터가 스왑 파일에서는 암호화가 되지 않는다. 평범한 사기꾼이라면 손대지 못하겠지만, 경찰이나 NSA는 볼 수 있다.
스왑 파일을 하드디스크 대신 SSD에 생성하면 성능 문제를 상당히 완화할 수 있다. 하지만 문제는 있다. SSD는 스왑 파일처럼 빈번한 읽기/쓰기 작업에 사용하면 수명이 엄청나게 단축된다.
만약 SSD 만을 사용하고 있다면, 가성 메모리를 사용하지 않도록 설정하는 것이 좋다. 가상 메모리 설정 화면에서 ‘페이징 파일 없음’을 선택하면 된다. 하지만 가상 메모리를 사용하지 않으면 동시에 실행할 수 있는 프로그램의 수와 크기가 제한될 수 있다. editor@itworld.co.kr
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