무료 VPN을 안전하게 사용하기 위한 필수 질문 5가지

가상사설망(VPN)의 목적은 인터넷에서 사용자의 익명성을 지키는 것이다.  그러나 최근 알려진 내용에 따르면, VPN도 여느 서비스와 마찬가지로 데이터 유출이 생길 수 있다. 또한, 거의 아무나 VPN을 운영할 수 있어 VPN을 신청하기에 앞서 더 신중해질 필요가 있다.
 

‘무료’ VPN이라면 특히 그렇다. 무료 서비스라고 무조건 나쁜 것은 아니지만 인터넷 연결과 전기, 서버에는 돈이 들기 때문에 무료 VPN은 그런 비용을 충당하기 위해 광고를 내보내거나 사용자의 데이터를 판매할 가능성이 있다. 유료 사용자에게 데이터를 전송하기 위해 무료 사용자를 네트워크의 일부로 이용할 수도 있다.

좋은 유료 서비스라면 그런 일이 없겠지만 유료 서비스를 이용할 상황이 안된다면 개인정보 보호를 위해 몇 가지 주의해야 할 점이 있다. 원칙적으로 사용자 관련 정보를 최대한 적게 보관하고 공유하는 VPN이 좋다.
 

VPN을 누가 운영하는가

VPN은 누구나 운영할 수 있다. 어렵지 않다. 따라서, VPN 운영 주체를 항상 확인해야 한다. 사용자의 트래픽이 거쳐 가는 곳이 신규 고객을 끌어들이기 위해 제한적인 무료 서비스를 제공하는 믿을 수 있고 개인정보보호에 신경 쓰는 회사일 수도 있다.
 

하지만 아무리 좋게 봐도 사용자의 습관으로 수익을 창출하고자 하거나 최악의 경우 사용자 정보를 악용하려는 개인이 사용자의 모든 인터넷 활동을 중계하는 경우도 있다.

누가 서비스를 운영하는지, 회사의 조직은 어떻고, 어디에 있는지 확인해야 한다. 어디에서 VPN이 운영되는지에 따라 해당 지역의 지방 정부와 사용자의 지방 정부가 살펴볼 수 있는 데이터의 양이 영향을 받는다. 상호 정보 공유 협약을 체결한 국가도 있다. 예를 들면, 미국은 여러 연합에 소속돼 있다.
 

VPN에서 어떤 데이터를 수집하는가

잘 알려진 괜찮은 VPN 서비스라면 이메일 주소와 IP 주소, 인터넷상에서 방문한 장소 등의 정보를 거의 저장하지 않는다. 유료 VPN은 추적 가능한 결제 정보도 저장하지 않는다. 이처럼 개인정보가 고도로 보호되는 무료 VPN을 찾기는 쉽지 않다. 대부분이 사용자 관련 데이터를 저장한다.
 

좋은 VPN이라면 FAQ와 서비스 약관에 보안 및 개인정보보호 관행이 명확하고 이해하기 쉬운 말로 설명돼 있을 것이다. 실제로 프로톤VPN(ProtonVPN)의 개인정보보호 정책을 보면, (최소한으로) 수집되고 저장되는 정보에 대한 자세한 설명이 쉬운 말로 나와 있다. 또한, 무료 회원의 제한된 접근을 유료 사용자가 보전하는 방식의 사업 모델도 솔직하게 명시돼 있다.

평판 좋은 무료 VPN은 대부분 합리적이다. 무료 사용자는 악성 행위자로부터 유료 사용자 수준의 안전을 보장받는 대신 사용할 수 있는 기능이 훨씬 적다.
 

VPN에서 사용자 데이터로 무엇을 하는가

VPN 제공자가 어떤 데이터를 보관하는지 알아볼 때는 해당 데이터를 누구와 공유하는지도 봐야 한다. 정책에 대해 두리뭉실하게 개요만 설명하거나 아예  공개하지 않는 서비스는 주의해야 한다.
 

무료 VPN은 사용자 정보를 다른 사용자의 정보와 합쳐 판매하는 방식으로 돈을 버는 경우가 많다(심지어 일부 유료 VPN도 그렇다). 사용자 데이터를 범죄 수사를 하는 정부 기관과 공유하는 경우도 흔하다. 정부 감시가 걱정되는 합당한 이유가 있다면 전체적으로 개인정보를 철통같이 지켜 주는 유료 서비스를 알아봐야 한다.
 

VPN에서 어떤 식으로 돈을 버는가

무료 사용자는 VPN 비용을 돈으로 내지는 않더라도 다른 방식으로 지불하고 있을 가능성이 높다. 주로 광고를 끝까지 보거나(그 자체로 보안 위험일 수 있다) 관계자에게 판매 가능한 정보를 제공하는 방식이다.

개인이나 소규모 업체가 운영하는 서비스에서 이런 방법으로 사업을 지속하는 경우가 더 많지만, 규모가 더 큰 회사 중에서도 사용자 데이터를 다른 사용자 데이터와 합쳐 파는 경우가 있을 수 있다. 

본인의 ‘개인’ 정보가 팔리는 것을 막기 위해 특히 주의해야 할 것은 무료 VPN용 앱이다. 함부로 다운로드하지 말고 사전에 철저하게 조사해야 한다. 다운로드 수가 많다고 해서 해당 VPN을 신뢰할 수 있는 것은 아니다.
 

VPN에서 어떤 식으로 사용자 데이터를 보호하는가

전송 중 데이터, 즉, 서비스를 활발하게 사용 중일 때의 데이터에 대해서는 물론 사용자 본인과 사용 습관에 대해 보관된 모든 데이터에 대해 답을 알아야 하는 질문이다.
 

전송 중 데이터의 경우, VPN에서 지원하는 프로토콜을 보면 전반적인 암호화 강도를 알 수 있다. 사용자의 접속이 처음 시작되는 방식(‘악수’), 세션 중에 데이터 암호화 및 복호화에 사용되는 보조 정보(‘키’)가 생성되는 방식(키 교환), 해당 키의 지속 기간, 이루어진 접속을 보호하기 위해 사용되는 방식 등이 해당 프로토콜에 규정되어 있다.

전문가에게 가장 높은 평가를 받는 것 중에는 오픈VPN(OpenVPN), IKEv2/IPSec, 와이어가드(Wireguard) 등이 있다. VPN 제공업체 사이에서도 널리 사용되는데 그 구성에는 차이가 있다.

더 빠른 속도를 자랑하기 위해 업계 기본값에 가깝게 고수하는 회사가 있는가 하면 보안에 전력을 다하기 위해 암호화용 키 길이/크기를 사용하는 회사도 있다. 최소한 128비트 AES 암호화와 2048비트 RSA 키를 사용하지 않는 VPN은 무조건 걸러야 한다.

데이터 수집의 경우, 해당 회사가 모든 정보를 어떤 식으로 저장하는지, 해당 정보에 누가 접근하고 누구와 공유하는지 철저하게 알아봐야 한다. 또한, 데이터가 암호화되는지, 어떤 방식으로 암호화되는지, 어떤 종류의 직원에게 사용자 데이터베이스와 로그에 대한 접근권이 있는지, 어떤 제3자에게 해당 정보가 공유되는지도 알아야 한다.
 

처음 사용하기에 좋은 무료 VPN

속 편한 방법은 유명하고 평판 좋은 유료 VPN 서비스 중에 무료 요금제를 제공하는 서비스부터 살펴보는 것이다. 프로톤VPN, 윈드스크라이브(Windscribe), 또는 핫스팟 쉴드(HotSpot Shield) 등이다.

용량 제한이 있는 VPN을 시험 삼아 써 보는 방법도 있다. 예를 들어 오페라(Opera) 데스크톱 브라우저와 정식 안드로이드 모바일 브라우저에 내장된 VPN은 오페라 내에서 한 모든 웹 브라우징 내역이 공개되지 않는다. 반면 사용자의 운영체제를 비롯해 다른 프로그램이나 앱에서 한 웹 브라우징 내역은 비밀이 보장되지 않는다.

무료 VPN에서 제공되는 기능이 충분하지 않다거나 수익을 만드는 방식이 불편하다면 유료 VPN을 알아봐야 한다. 어차피 위에 나온 질문을 다시 다 해야겠지만 답변을 더 쉽게 찾을 수 있고 업계의 좋은 관행에 더 가까울 것이다. editor@itworld.co.kr