미국 캘리포니아 북부 지방검찰청 발표에 따르면 브로드컴의 전직 직원이 지난 5월 영업비밀을 유출한 혐의를 시인해 연방지방법원에서 이번 주 징역 8개월을 선고받았다.
브로드컴에서 20년 넘게 수석 디자인 엔지니어로 일했던 피터 기상 킴을 2020년 7월 직장을 그만두고 2주도 채 안 돼 중국에 본사를 둔 스타트업에 취업했다. 킴은 브로드컴의 트라이던트(Trident) 칩셋 제품군의 테스트 및 설계와 관련된 영업비밀 정보에 접근한 것을 인정했다.
킴은 항소심에서 중국 회사에 취업하는 과정에서 자신의 스마트폰과 노트북에 저장되어 있던 회사의 기밀 정보에 접근했다고 말했다. 브로드컴을 떠나기 직전 개인 기기에 복사한 정보였다. 중국 스타트업에서 일하는 동안 해당 기밀에 접근한 것인데, 이 스타트업이 브로드컴과 중국 내수 시장을 놓고 경쟁하고자 했다고 전했다.
2021년 11월 미국 검찰은 18건의 영업비밀 절도 혐의로 킴을 기소했다. 최대 징역 10년, 벌금 25만 달러, 감독 석방 3년 형을 받을 수 있었다. 킴은 첫 체포 때 50만 달러의 보석금을 내고 풀려났지만 결국 18건 중 3건에 대해 유죄를 인정했다.
최근 몇 년 동안 영업비밀 관련 범죄는 점점 늘어나고 있다. 지난 8월에는 애플 엔지니어 출신 장샤오랑도 애플의 자율주행차 프로그램과 관련한 영업비밀 도용 혐의를 인정했고, 오는 11월 선고를 앞두고 있다. 장 씨는 베이징행 비행기에 탑승하기 전 2018년 산호세 국제공항에서 체포됐다. 또 다른 애플 자율주행차 프로젝트 엔지니어였던 첸 지중도 영업비밀 절도로 체포되었는데, 첸 지중은 지금까지 무죄를 주장하고 있다. ciokr@idg.co.kr