웹 시대의 불을 지피고, 그 불에 타버린 “야후의 21년사”

제리의 월드 와이드 웹 가이드 1994년 당시 스탠포드 대학에 재학 중이던 제리 양(오른쪽)과 데이빗 필로는 “제리의 월드 와이드 웹 가이드(Jerry’s Guide th the World Wide Web)”라는 사이트를 제작한다. 당시는 웹이 등장한 초기로, 기존까지 대학생이나 과학자 등을 중심으로 이용되던 이 공간에 일반 소비자들이 하나 둘 유입되며 매일 같이 새로운 웹사이트들이 등장하던 시기였다. 이미지 : Yahoo

야후의 탄생 이듬해인 1995년, 양과 필로는 사이트의 이름을 “모든 정보를 분야별로 친절하게 전해주는 안내자(Yet Another Hierarchical Officious Oracle)”라는 의미의 약자인 “야후”로 변경한다. 또 당시는 오늘날과 달리 웹사이트를 운영한다는 것이 상당히 많은 기술적 역량을 요구하는 일이었는데, 야후의 경우 당시 대학 내에 있던 디지털 이큅먼트 코퍼레이션(Digital Equipment Corp.)의 DEC 3000을 통해 구동됐다. 이미지 : Yahoo

야후 디렉토리 초기 인터넷 사용자들이 야후를 지지했던 이유 가운데 하나는 그것의 디렉토리형 레이아웃에 있었다. 당시는 오늘날처럼 수 백만의 웹사이트가 존재하던 시기가 아니었고, 그런 상황 속에서 사용자들에게 야후는 카테고리를 몇 번 클릭하는 것 만으로 자신에게 필요한 사이트 목록을 얻을 수 있는 공간이었던 것이다. 이와 관련해 흥미로운 일화 중 하나로, 야후 사이트는 자신들의 뿌리가 스탠포드 대학 컴퓨터 과학 학과에 있음을 강조하는 의미로 과학 카테고리 목록의 첫 번째 자리를 컴퓨터 과학(CS, Computer Science)에 배정했다. 엔지니어링 전공자들이라면 알아차리겠지만, 이 CS라는 표현은 당시에도 그러했고 지금도 학계 바깥에서는 잘 사용되지 않는 표현이다. 또 한가지 놀라운 사실은 웹 환경이 검색 기반으로 전환된 와중에도 야후의 디렉토리는 2014년 말까지 유지되었다는 점이다. 야후 재팬의 경우에는 여전히 디렉토리를 운영 중이다. 이미지 : Internet Archive

포털로의 첫 걸음 초기 야후의 성장을 가속화한 결정 중 하나는 로이터 통신과의 제휴로 뉴스 기사 서비스를 시작한 것이었다. 이는 단순히 인터넷 사용자들에게 방향을 제시하는 디렉토리 사이트에서 직접적인 정보를 제공하는 포털로의 진화를 가능케 한 첫 걸음이었다. 네트워크 월드(Network World) 1997년 7월 31일 판은 한 기사를 통해 야후의 새로운 뉴스 서비스와 ‘다채로운 광고’를 언급하고 있다. 야후는 포털 서비스뿐 아니라 그와 연계한 웹 광고 모델까지 시장에 소개한 선구자다. 이미지 : IDGNS

지오시티즈, 브로드캐스트 닷컴 인수 90년대 야후는 적극적인 인수 합병을 통해 기업을 확장해갔다. 대표적인 두 사례로는 지오시티즈(Geocities)와 브로드캐스트 닷컴(Broadcast.com) 인수가 있다. 닷컴 버블로 모두가 인터넷에 주목하던 당시 야후는 주식 시가 규모 36억 달러에 무료 홈페이지 공급자 지오시티즈를 인수한다. 당시에는 모든 대중이 자신만의 웹사이트를 원하던 때였고(그것들 대부분은 ‘사이트 준비 중’이라는 문구만으로 채워졌지만), 또 투자자들 사이에서 야후의 주식은 없어서 못 구하는 귀한 존재였기에 두 기업의 합병은 많은 이슈를 낳았다. 그러나 여기에 그치지 않고 야후는 또 한 건의 거대 인수를 추진한다. 이번 주인공은 인터넷 라디오 스트리밍 서비스 브로드캐스트 닷컴으로, 이들과의 인수 계약은 현금 57억 달러에 체결됐다. 이미지 : Internet Archive

플리커를 망치다 플리커(Flickr)를 인수하기로 한 야후의 결정은 충분히 현명한 것으로 보였지만, 머잖아 이는 야후가 이 간단한 일마저도 망칠 수 있는 기업임을 보여주는 상징이 되어버렸다. 온라인 사진 공유 사이트 붐이 이는 과정 속에서, 야후는 플리커의 인터페이스를 개선하거나 충성 사용자들에게 보상을 제공하는 등의 어떤 노력도 하지 않았다. 몇 년이 지난 뒤에야 부랴부랴 스마트폰, 태블릿 환경에 적합한 새로운 인터페이스 디자인을 선보이긴 했으나, 그때는 이미 모든 사용자들이 페이스북으로 이주한 뒤였다. 이미지 : Internet Archive

야후의 불씨를 이어가기 위한 고민 버튼다운 셔츠와 갈색 바지가 실리콘 밸리를 휩쓸었던 2008년 초, 야후의 공동 설립자 제리 양이 CES 기조연설을 통해 기업의 CEO로 화려하게 컴백했다. 양은 또 한 명의 공동 설립자인 데이빗 필로와 함께 어떻게 하면 야후를 모든 인터넷 활동의 출발 지점으로 만들 수 있을지를 고민했다. 하지만 기존의 웹 포털 모델은 이미 붕괴된 상태였고, 사용자들은 자신이 필요한 것을 찾기 위해 검색에 의존하기 시작했음을 그들은 포착하지 못했다. 이미지 : Elizabeth Montalbano

마이크로소프트의 제안 2008년 2월 1일, 마이크로소프트는 야후 인수 의사를 밝히며 446억 달러라는 금액을 제안했다. 업계의 모든 사람들이 그 제안에 입을 다물지 못한 가운데, 오직 야후만이 제안 금액이 너무 낮다며 이를 거절했다. 이후에도 스티브 발머(Steve Ballmer)는 협상을 이어나갔지만, 결국 세 달 뒤 해당 논의는 완전히 무산되고 만다. 이미지 : IDGNS

바츠의 화끈함 기업에 새로운 활기를 불어넣으려던 제리 양의 시도는 실패로 돌아갔고, 결국 2009년 CEO 직에서 사임하게 된다. 양의 후임으로 야후를 책임지게 된 캐롤 바츠 역시 2년 반의 시간 동안 기업의 기술적, 재무적 상황을 개선하려는 다양한 시도를 했지만 그녀 역시 결국은 이사회를 만족시키지 못했다. 신임 당시부터 바츠는 다채로운 언변으로 많은 주목을 받았다. CEO로 임명된 직후 애널리스트들과 가진 대화에서 그녀는 자신은 ‘화끈한 비즈니스’를 원하며, 야후의 ‘숨통을 틔워주겠다’고 이야기한 바 있다. 같은 해 말에는 야후 마케팅팀이 ‘허튼 짓’만 하고 있다고 생각하냐는 테크크런치의 CEO 마이클 애링튼의 질문에 “당장 꺼져”라고 답하며 논란을 일으켰고, 이후 애널리스트들과의 통화에서는 자사의 인사 구조에 관해 “제대로 일하는 새X가 아무도 없다”라고 말하며 모두를 두 손 들게 했다. 이미지 : Yahoo

마리사 메이어가 뒤를 잇다 바츠에 이어 2012년 마리사 메이어(Marissa Mayer)가 야후의 새 CEO로 선임된다. 메이어는 구글의 20번째 사원으로 초창기부터 구글을 키워온 인물로, 야후 합류 직전에는 구글의 지역, 맵, 위치 서비스를 이끌며 기업을 대표하는 얼굴 가운데 한 명으로 인정받고 있었다. CEO직에 오른 직후 메이어는 수익 증대를 제 1 목표로 삼으며 기업을 이끌어나갔지만, 그 과정은 절대 쉽지 않았다. 기업의 미래는 여전히 안개 속을 헤매고 있지만, 메이어 개인적으론 보람찬 삶이 이어지고 있다. 지난해 그녀가 수령한 급여는 총 4,200만 달러 수준인 것으로 알려져 있다. 이미지 : Martyn Williams

유명인 실험 메이어가 기획한 주요한 개혁 중 하나는 야후를 단순한 웹 포털을 넘어서는 뉴스 엔터테인먼트 사이트로 전환하려는 시도였다. 그녀는 유명 TV 저널리스트 케이티 쿠릭 등의 스타들을 기용해 야후만의 독자적인 콘텐츠를 제작하는 구상을 펼쳤다. 그러나 아이러니하게도 그녀의 이러한 구상이 가장 많은 환호를 이끌어낸 때는 쿠릭을 비롯해 데이빗 포그, SNL(Saturday Night Live) 등 흥미로운 이름들이 호명됐던 2년 전 CES 행사 당시였고, 이후 이 행보들이 실제 구독자들을 끌어 모으는 데에는 실패하고 만다. 이미지 : James Niccolai

영화가 된 수익 결산 유명 프로듀서들의 작업물을 독점으로 소개한 것 외에도, 메이어는 기업의 분기 결산 보고를 수 십장의 파워포인트를 읊는 딱딱한 자리가 아닌 보다 캐주얼한 행사로 바꾸고, 그것을 온라인으로 송출하는 파격도 보여줬다. 메이어의 합류 이후 야후의 분기 보고는 지금도 캘리포니아 서니베일 본사 내에 설치된 자체 TV 스튜디오에서 촬영되고 전세계 모두에게 공개되고 있다. 이미지 : Yahoo/IDGNS

망치지 않겠다 2013년 5월 20일 뉴욕시에서 야후는 플리커를 재런칭하며 또 하나의 놀라운 발표를 덧붙인다. 바로 텀블러(Tumblr)를 11억 달러에 인수하며 블로깅 플랫폼 사용자들을 직접 겨냥하겠다는 계획을 시사한 것이다. 텀블러 인수를 발표하며 메이어는 말했다. “망치지 않겠다.” 이미지 : Yahoo/IDGNS

모바일 계획 야후는 모바일 웹에 처음 뛰어든 개척자 중 하나였으나 메이어는 이에 머무르지 않고 모바일 기능을 더욱 강화하며 확산세를 가속화하고 있는 스마트폰 사용자들을 공략하기 위한 행보를 본격적으로 전개한다. 메이어의 주도 하에 야후는 십 여 곳의 업체를 인수하며 공격적으로 모바일, 광고 생태계를 구축해나갔다. 이미지 : Yahoo

새로운 시대 12월 9일 발표된 역 스핀오프( reverse spin-off) 결정은 기업 미래의 불확실성을 여실히 보여줬다. 야후의 이사회 의장은 CNBC와의 인터뷰에서 야후는 아무 것도 매각하지 않을 것이라 밝혔지만, 이 발언 이후에도 루머는 지속적으로 퍼지고 있다. 메이어는 “내가 이끄는 야후는 내가 처음 만난 야후와 완전히 다른 기업이다”라는 말로 지난 수 년 간 변모해 온 야후와 야후의 서비스들을 강조하며 “나를 비롯한 모든 관리진과 야후 이사회는 긴밀하게 협력하고 있다. 우리의 목표는 더 좋은 상품과 기능을 고객들에게 전달하는 것이며, 또한 우리는 야후가 더 나은 미래를 향해 제대로 걸어가고 있다고 확신하고 있다”라고 이야기했다. 이미지 : CNBC/IDGNS