고성능 제품의 경우 AMD가 애호가에 중점을 둔 라데온 RX 베가 그래픽 카드를 오는 7월말에나 출시할 예정이기 때문에 이런 추측이 가능했다. 하지만 심지어 라데온 RX 570이나 RX 580과 같은 주류 그래픽 카드도 지금은 찾아보기 어려운 실정이다.
모든 모델이 물량이 없거나 온라인에 엄청나게 부풀려진 가격으로 판매되고 있다. 아마존에서 파워컬러의 RX 580 제품이 표준 가격표를 달고 있는 것을 볼 수 있다. 하지만 자세히 보면 재고가 없다는 것을 알 수 있다. 아마존은 물량이 채워지면 먼저 물건을 살 수 있는 우선권을 팔고 있을 뿐이다. 이들 제품을 금방 구매할 수 있을 것으로 생각하기 어렵다.
무슨 일이 일어난 걸인가? 컴퓨터 베이스(Computer Vase)는 컴퓨텍스 2017에서 하드웨어 업체들에 왜 물량이 부족한지를 물었는데, 업체들의 대답은 한 단어로 요약할 수 있다. “채굴업자” 때문이다.
암호화폐 사용자들은 그래픽 카드를 새로운 코인을 채굴해 수익을 만드는 데 사용할 수 있는데, AMD의 그래픽 카드가 바로 이 작업에 안성맞춤이다. 이런 일이 처음은 아니다. 2013년 말에도 비트코인과 라이트코인 채굴자들이 모든 라데온 그래픽 카드를 사들이는 바람에 전세계적인 물량 부족과 가격 폭등을 불러온 적이 있다. 하지만 이런 가상화폐 시장이 성숙하면서 채굴에 전문화된 ASIC 하드웨어가 등장해 소비자용 그래픽 카드보다 더 나은 효율을 제공하면서 이런 사태는 잦아들었다.
그리고 이더리움이 등장했다. 이 새로운 가상화폐도 비트코인처럼 채굴할 수 있다. 그런데 이더리움 네트워크는 ASIC 하드웨어에 내성을 갖도록 구축되었고, 그래픽 카드가 다시 유용한 채굴 도구가 된 것이다. 이더리움은 현재 과거의 비트코인과 같은 인기를 누리고 있는데, 3월초 19달러였던 이더리움 가격은 현재 220달러까지 치솟았다. 라데온 그래픽 카드가 시장에서 사라지기에 충분한 조건이 갖춰진 것이다.
보급형 그래픽 카드는 가상화폐 채굴 성능이 그리 좋지 않다. 그래서 라데온 RX 550이나 RX 560은 정상 가격에 쉽게 구할 수 있다. 하지만 이들 모델은 RX 570이나 RX 580처럼 1080p 게임을 최고 품질로 지원하지는 못한다.
PCWorld의 테스트에 의하면, 라데온 RX 570과 RX580은 비슷한 가격대의 엔비디아 그래픽 카드보다 앞서지만, 그 차이는 미미하다. 3GB GeForce GTX 1060이나 6GB GTX 1060은 동급의 AMD 제품과 맞먹으며, 현재로서는 가격도 비정상적이지 않다.
만약 200달러대의 그래픽 카드를 찾는다면, 추천제품은 당연히 라데온 RX 570과 RX580이다. 하지만 어디까지나 적정 가격에 물건을 살 수 있을 때의 이야기. 만약 라데온 가격이 지상으로 돌아올 때까지 기다릴 수 없다면, 엔비디아 지포스 GTX 1060도 사용자를 실망시키지 않을 것이다. 이 혼란의 시기가 빨리 지나가기를 기원한다. editor@itworld.co.kr
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