넘버스
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레이저(Razer)는 게임용 마우스와 키보드로 명성을 쌓은 업체로, 현재 에이서(Acer), 델(Dell), 마이크로소프트가 명백히 손을 놓은 높은 가격대의 최고급 노트북과 태블릿을 만들고 있다. 이 건방진 회사는 PC 판매가 부진을 면치 못하고, 2014년에 저가형 태블릿이 노트북 판매량의 두 배를 초과할 것이라는 예측이 나온 바로 올해, 지금까지 나온 노트북 제품들 중 가장 얇은 게임용 노트북과 가장 강력한 윈도우 8 태블릿을 선보였다.
우리는 샌프란시스코에 위치한 레이저사의 디자인 사무실을 방문하여 그들이 무엇을 하고 있는지 살펴보았다. 이 회사는 세 개의 디자인 사무실을 운영하고 있다. 나머지 둘은 대만 타이페이와 싱가포르에 위치해 있는데, 샌프란시스코 사무실은 주로 키보드나 헤드셋 대신 시스템 디자인 부분에 초점을 맞추고 있다.
시스템 설계 샵의 시작
회사 입구의 나무 바닥, 아치형 천정, 현란한 샹들리에는 이 레이저사의 사무실이 예전에는 백화점 건물이었다는 점을 알게 해준다. 연구와 설계 시설로 쓰이는 현재, 이 밝은 공간에는 열린 작업공간과 레퍼런스 자료 선반들, 그리고 맞춤 제작된 기계들로 채워진 자가 테스트 실험실이 위치해있다.
레이저의 샌프란시스코 사무실에 전시되어 있는 두 대의 레이저 블레이드 프로토타입
레이저의 테스트 연구소는 레이저 샌프란시스코(Razer San Francisco)의 시스템 부회장 존 윌슨이 가장 자랑스러워하는 곳이다. 바로 여기에서 시장 출시를 앞둔 기기의 마지막 테스트가 이뤄지는데, 레이저 엔지니어들이 과도할 정도로 모든 제품을 부수고, 구부리고, 불에 그을리는 가장 가혹한 장소라고 윌슨은 설명했다.
윌슨은 “우리는 [제품이] 사용 예상 한도를 초과해 테스트하는데 심지어 가장 까다로운 벤치마킹 테스트의 한도를 넘어설 정도다”라면서 “우리는 제품을 세상에 내놓기 전에 극한의 상황 속에서 시스템이 고장 나는 지점에 대해 최대한 알아내려고 노력한다”라고 말했다.
레이저의 대상 소비자들은 언제나 자금이 풍부한 게임 애호가들이라, 레이저 PC의 성능이나 가격보다도 제품의 제작 품질이 가장 놀랍기 때문에, 이런 테스트들은 제품 향상을 만들어 낸다. 필자가 테스트한 레이저 PC들은 견고하고 단단하게 느껴졌고, 원조 맘바(Mamba) 게이밍 마우스같은 초기 레이저 제품들이 조금은 싸고 엉성하게 느껴졌던 것과는 천지차이였다.
이런 높은 제작 품질은 레이저 시스템들을 모바일-게임-시스템 시장을 막는 거대 데스크톱 대체 제품들과 차별화하는데 도움이 된다. 최신 레이저 블레이드(Blade) 노트북은 3분의 2인치로 얇지만, 무광-블랙 알루미늄 바디는 필자가 때리고 구부리고 세게 후려쳐봐도 완벽하게 튼튼함을 유지했다. 이런 강력함과 내구성은 윌슨과 레이저의 엔지니어들의 노력 없이는 불가능했을 것이다.
“시스템을 완전히 녹여본 적이 있는가?”라고 레이저가 제품 내열성 테스트를 위해 사용하는 자체제작 오븐을 살펴보며 물었다. “아마도,”라고 윌슨은 말했다.
그가 농담을 한다고 해도 진담으로 받아들일 수 있을 것 같았다.
더 좋은 마우스 맵 개발
물론, 레이저 블레이드같은 제품은 테스팅 랩에 이르기 이전에 수많은 과정을 거친다. 우선 회사 내에서 누군가가 멋진 신제품에 대한 아이디어를 떠올리고, 동료들에게 그 컨셉이 시간과 비용을 들여 견본을 만들어볼 만한 가치가 있음을 납득시켜야 한다. 레이저의 CEO 민 량 탄은 레이저의 위계질서가 비교적 수평적이라고 주장한다. 모든 직원은 동료 직원들 몇 명을 붙잡고 디자인을 떠올려야 한다. 만약 아이디어가 계획만큼 실제로도 좋아 보이면, 레이저의 고위급 직원이 그 디자인을 승인하고, 코드명이 주어진다. 그 아이디어를 처음 생각해낸 사람이 그 프로젝트의 이름을 붙인다. 그리고 팀이 할당되어 그 아이디어를 실제 제품으로 제작한다.
레이저 엣지와 자체 게임패드 컨트롤러들의 다양한 견본 몇가지,
폼 목업부터 하드-플라스틱 레플리카, 그리고 CES 2012에서 우리가 본 최종 프로토타입들
그 다음, 조직된 팀이 그 디자인에 각기 다른 잠재적 접근방식을 대변하는 여러 견본들을 만들어낸다. 우리는 레이저 엣지 태블릿 뒤편에 장착되는 현대식 게임패드 스틱과 버튼을 갖춘 249달러짜리 컨트롤러인 엣지 게임패드 컨트롤러(Edge Gamdpad Controller)를 몇 개 보았다. 각각의 견본마다 상당히 다른 레이아웃을 가지고 있었다.
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