우선 현재 사용하는 운영체제가 무엇인지부터 알아보자. 윈도우 10 시작 메뉴를 우클릭하고, 시스템을 선택한다. 윈도우 7이나 8에서는 시스템의 컨트롤 패널을 클릭한다.
또 여기서는 64비트 윈도우 설치의 필수 조건인 64비트 프로세서를 사용하고 있는지도 알 수 있다. 10년 이상 된 구형 PC만 아니라면 대개는 64비트 프로세서를 쓰고 있을 것이다.
32비트와 64비트 운영체제의 가장 큰 차이점은 32비트 버전이 메모리를 4GB까지밖에 인식하지 못한다는 점이다. 비디오 카드도 포함된다. 보통 윈도우용 메모리는 총 3.5GB가 쓰인다. 예를 들어 4GB RAM과 1GB 비디오 카드가 있을 경우 윈도우용으로는 2.5GB 분량만 남게 된다.
이론적으로는 32비트 윈도우에서 8GB 시스템을 돌릴 수 있어도 실제로는 4GB만 인식한다. 64비트 시스템만 4GB 이상의 RAM을 인식하기 때문에 하드웨어 요구 사양 기준이 높아진 현재 많은 사용자가 64비트 시스템을 쓰고 있다. 32비트 시스템에서 최대 64GB까지 RAM을 인식할 수 있는 PAE(Physical Address Extension) 툴도 있지만, 윈도우 서버 에디션에서만 사용할 수 있다.
32비트 PC는 2의 32승, 64비트 PC는 2의 64승 데이터를 다룰 수 있어 64비트 운영체제의 데이터 처리량이 더 뛰어나다. 그 밖의 다른 차이점도 있지만, RAM 용량 인식의 한계가 대다수 사용자들의 가장 큰 걱정거리인 것 같다. 사실 마이크로소프트의 사용자 지원 센터를 보면 “64비트 윈도우 버전은 32비트 버전보다 대용량 RAM을 더욱 잘 활용합니다”라고만 쓰여 있다.
64비트 운영체제를 사용할 때 가장 중요한 점은 사용자 하드웨어가 64비트 드라이버를 지원하느냐일 것이다. 마지막으로 윈도우 10의 경우 윈도우 7이나 8 사용자가 기존에 32비트 운영체제를 쓰고 있었다면, 윈도우 10 32비트 버전으로 업그레이드 된다. 64비트로 바꾸려면 별도의 64비트 윈도우 10 제품을 새로 구입해야 한다. editor@itworld.co.kr