토픽브리핑 | ‘플랫폼화와 인공지능’ 페이스북, 애플, 구글의 메신저 전쟁

메신저 앱은 모바일 세대에게 필수적인 앱이 되었다. 한국에서는 현재 카카오가 메신저 시장을 거의 독점하다시피 하지만 해외에서는 여러 메신저 앱 전문 업체뿐만 아니라 페이스북이나 구글, 그리고 애플까지 각종 대형 기업들이 메신저 몸집 불리기와 그를 통한 수익 창출에 열을 올리고 있다.

스태티스타(Statista)의 데이터에 따르면, 2016년 4월 기준 전 세계 1위 메신저는 사용자 10억의 왓츠앱, 2위는 9억인 페이스북 메신저, 3위는 8억 5,300만 명인 QQ 모바일, 4위는 6억 9,700만 명인 위챗, 5위는 3억인 스카이프다. 그 뒤를 바이버(Viber)와 라인, 블랙베리메신저, 텔레그램 등이 잇고 있다. 카카오톡 사용자는 4,800만 명으로 10위를 기록 중이다.

이 통계에서 가장 주목해야 할 것은 페이스북이다. 각각 1, 2위를 차지하고 있는 왓츠앱과 페이스북 메신저가 모두 페이스북 소유이기 때문이다. 두 앱의 사용자를 합치면 무려 19억으로 둘을 동시에 사용하는 사람이 없다는 전제하에 전 세계 인구의 23%가 페이스북의 서비스로 메시지를 주고받는다는 의미다.

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페이스북 메신저는 본래 페이스북의 부가 서비스 중 하나였으나, 2014년부터 적극적으로 별도의 페이스북 메신저 앱을 사용하도록 하기 시작했다. 이제 페이스북은 페이스북 메신저가 단순히 페이스북 사용자들만을 위한 메신저가 아닌 모든 사용자의 커뮤니케이션 허브가 되기를 바란다.

그 전략은 크게 플랫폼화와 챗봇, 2가지로 나눠진다. 플랫폼화는 단순히 메시지만 주고받는 메신저가 아닌, 일상생활에 커뮤니케이션이 필요한 모든 것을 페이스북 메신저 안에서 해결할 수 있도록 한다는 전략이다. 그 결과 채팅 앱을 떠나지 않고도 우버 택시를 부르고, 콘서트 표를 구입하고, 스트리밍 중인 음악을 바로 부를 수 있게 되었다. 이러한 서드파티 앱의 통합은 더욱 활발해질 전망이다.

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여기에 페이스북은 인공지능과 딥러닝 기술을 활용한 페이스북 메신저용 가상비서 엠(M)을 공개했다. 페이스북 CEO 마크 주커버그가 “페이스북의 미래는 챗봇에 있다”고까지 말할 정도로 집중하고 있는 분야다.

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메신저에 플랫폼화와 인공지능을 넣는 것은 페이스북뿐만이 아니다. 애플은 최근 WWDC 2016에서 애플은 메시지 개발킷을 서드파티 개발자에게 공개하고 아이메시지(iMesseage)의 플랫폼화를 선언했다. 페이스북과 비슷한 전략이긴 하지만, 운영체제와 직접 연결되어 있다는 점에서 메시지 앱 내의 서드파티 앱 연결과 설치가 페이스북 메신저보다 훨씬 세련됐다는 평가다.

애플의 아이메시지는 앞서 언급했던 메신저 앱 순위에 포함되지 않았고, 애플 역시 정확한 사용자 수를 밝히지 않았다. 하지만 활성화된 iOS 디바이스 수가 10억 대 이상이라는 점을 고려하면 무시할 수 없는 수준의 사용자가 다른 메신저 앱들과 함께 메시지 앱을 사용 중이라고 짐작할 수 있다.

또한, 지속적으로 발전하고 있는 애플의 디지털 가상 비서인 시리(Siri)의 SDK도 공개되었는데, 이는 아이메시지에도 챗봇이 조만간 등장할 것임을 시사한다. 다만, 애플의 메시지 앱은 페이스북 메신저나 타 독립적인 메신저와는 달리, iOS 생태계만 지원한다. 안드로이드용도 공개할 것이라는 소문이 있었지만, 결국 애플은 아이메시지를 소비자들을 iOS 생태계로 끌어오는 수단으로 사용할 것으로 보인다.

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구글도 최근 I/O 2016에서 새로운 메신저 알로와 듀오를 공개했다. 그중에서도 알로는 인공지능을 입은 메신저이기에 특히 관심을 끌었다. 받은 메시지를 분석해서 제시된 답장을 선택할 수 있고, 같은 행사에서 공개된 구글 어시스턴트를 통해 앱을 끄고 다시 메시지 앱을 보지 않아도 대화에서 언급된 음식점을 예약할 수 있다.

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하지만 구글은 과거 구글 토크, SMS 앱, 행아웃 등 복잡한 메신저 서비스를 제공하다가 최근 행아웃으로 통합했다. 여기에 다시 새로운 메신저를 등장시킴으로써 사용자들의 혼란을 가중시키고 있다. 게다가 인기 메신저 앱 목록에 구글의 서비스는 찾아볼 수 없다는 점도 이러한 구글의 노력이 초점이 빗나간 듯 보인다.

이 밖에 독특한 기능으로 10대들에게 인기가 높은 스냅챗과 중국 기반의 QQ모바일과 위챗 등 독립 메신저 앱들도 고유의 특성을 내세워 사용자를 확보하기 위해 노력 중이다.

이제 이들에게 남은 과제는 수익화다. 메신저는 그 어떤 것보다 사용량이 많지만, 그만큼 사용자들이 광고에 침범당하지 않고 싶어하는 영역이기도 하다. 기존의 온라인 서비스 수익 모델로는 매출을 일으키지 못한다는 의미다. 현재 페이스북은 메시지에 1:1 광고를 넣을 준비를 하고 있다. 과연 이러한 매출 창출 전략이 통할지, 그리고 애플이나 구글, 그리고 기타 독립 메신저 앱 업체들이 향후 어떻게 수익을 창출할지 지켜보도록 하자. editor@itworld.co.rk