1990년 대 중반의 인터넷 골드러시 시절을 잊어버리기 쉽다. 당시에는 일반 명사나 동사로 이루어진 닷컴 도메인 이름이 많았다. 물론 시장 공략에 도움이 될 것이란 희망에 찬 기업도 있었고, 90년대 초반에 이상한 이유로 도메인 이름을 구매한 괴짜들도 있었다. 대표적인 도메인 이름 5개를 통해 이들이 괴짜에서 기업가로, 그리고 좀 더 안정적인 기업의 손으로 넘어간 궤적을 추적해 봤다. editor@itworld.co.kr
Music.com
음악을 좋아하는 지금의 10대는 인터넷이 없던 시절을 알지 못한다. 그래서 Music.com이 비디오와 오디오를 갖춘 소셜 네트워킹 및 정보 사이트라는 것이 자연스럽다. 하지만 1996년, 이 도메인 이름은 MUSIC 반도체가 가지고 있었다. 여기서 MUSIC은 Multi-User Specialty Integrated Circuits의 약어이다. 왜냐하면 당시에는 정말로 음악이 웹과 아무런 관계가 없었기 때문이다.
그러나 1998년 경, MUSIC 반도체는 웹 사용자들이 자사 사이트를 방문할 때, 자신들과는 관계없는 뭔가 다른 것을 염두에 두고 들어온다는 것을 알아차리게 된다. 그래서 자사의 이름과 상표는 아래 쪽에 두고 당시 유행하던 지오시티 취향의 음악 사이트를 개설한다. 하지만 어디까지나 엔지니어링 회사였던 MUSIC 반도체는 결국 이 도메인을 팔고 떠나기로 결정했고, 1999년 4월 현재 사이트의 선조격인 제대로 된 음악 포털이 출범하게 된다.
Eat.com
Music.com이 기술 분야 괴짜들의 사례라면, 1996년의 eat.com은 초기 월드 와이드 웹의 개척자들은 어떤 모습이었는지를 보여줄 것이다. “엄마의 주방”이 이 웹 페이지의 이름이었으며, 보기 싫은 회색 배경에 정렬되지 않은 텍스트가 척 보기에도 아마추어가 편집한 것처럼 나열되어 있었다. 그리고 페이지 하단의 저작권 표시도 너무나 구수한 표현을 사용하고 있는데, 도메인의 소유주는 개인이 아니라 대형 식품회사인 립톤이었다. 현재 eat.com은 다른 립톤 브랜드와 마찬가지로 깔끔한 홈페이지가 되어 있다.
Car.com
1990년대는 대부분이 기업이 이 혼란스러운 웹 세계에서 어떤 전략이 먹힐 것인지 알아내고자 노력하는 시기였다. 예를 들어, 1999년 이전의 어느 시점에 약품연구기업인 카터 월리스의 누군가가 carterwallace.com이 타이핑하기에 너무 어렵다고 생각한 것이 분명하다. 그래서 car.com처럼 쉽게 기억할 수 있는 주소가 좋지 않을까라고 생각했고, 이 상태가 무려 2002년 중반까지 이어져, 싸고 괜찮은 자동차를 찾아 웹 사이트를 방문한 사람들을 어리둥절하게 만들었다. 그리고 그해 말, 마침내 이 도메인은 전통적인 닷컴 기업가를 만나서 인터넷을 이용해 쓸만한 자동차를 찾는 사람들을 위한 사이트가 됐다.
Meat.com
1996년 meat.com은 L'Industrie De Meat이란 이름의 인터넷 황금시대에 일시 유행하던 엽기 사이트였다. 당시의 표준이라고 할 수 있는 텍스처 배경에 괴상한 로고에 반통신품위법 문구에, 인터넷 불명예 전당으로의 링크, 화성의 초국가 교회 정보 등으로 장식되어 있다.
2000년대에 들어 이 도메인의 소유주는 사이트를 육류를 판매하고자 하는 회사에 팔았다. 하지만 사이트를 끝내 개설되지 못했고, 2004년 경에는 도메인 등록업체의 판매 목록에 올라왔다. 그리고 현재도 이 사이트에서는 육류에 대한 정보는 찾기 힘들다. 동물 학대 방지 단체에 속해 있기 때문이다.
Milk.com
하지만 때때로 과거 그대로 유지되고 있는 곳도 있다. Milk.com은 1994년 이래 일반 네티즌은 댄 본스타인이 보유하고 있으며, 웹 사이트 역시 1990년대의 고전적인 감각을 그대로 유지하고 있다. 댄 본스타인이 이 도메인 이름을 유지하고 있는 이유는 기본적으로 우유를 좋아하기 때문이다. 그리고 이 이름으로 제품을 판매하거나 마케팅을 하지도 않는다. 무려 25년 동안 이 도메인을 사들이려는 제안을 완강하게 거절하고 있는데, 최근 1000만 달러까지 받을 수 있었을 것으로 추정하고 있다. 딱 하나 본스타인이 자매 사이트라고 부르며 링크를 제공하는 곳이 있는데, 미국 온타리오주의 낙농업자 홈페이지인 milk.org이다.