로드테스트 : 와이맥스의 실제 성능은?

불과 몇 년 전 사람들은 필라델피아, 휴스턴 및 샌프란시스코에서 실시되었던 도시형 무선랜(metro Wi-Fi) 실험에 열광했다. 그러나 그 결과는 안타깝게도 느린 속도, 값비싼 배치비용 그리고 사업자와 시 당국 간의 경제적 난투로 인한 낮은 서비스 채택률이라는 참담한 실패로 들어나고 말았다.

그 후 수 년 간의 기다림은 매트로 Wi-Fi보다 저렴한 배치비용으로 무선 광대역 연결 서비스를 전 도시에 제공하는 와이맥스(WiMax) 기술로 실현되고 있다. 거의 2년의 불확실한 기간을 보낸 후, 스프린트와 그 파트너 클리어와이어는 여러 도시에 와이맥스 네트워크를 셋업하기 시작했다.

와이맥스는 속도와 신뢰성 측면에서 유선 DSL 또는 케이블 서비스에 필적하는 무선 연결 서비스를 약속하고 있다. 그렇다면 와이맥스는 과연 약속한 성능을 보유하고 있을까? 이를 알아보기 위해, 와이맥스 서비스의 첫 배치 지역 중 한 곳인 네바다 주 르노(Reno)에서 클리어와이어 이동 초고속 인터넷 서비스(Clearwire Mobile High Speed Internet service)를 약 한 달간 테스트 해 보았다.

테스트 결과는 긍정반 부정반이다. 와이맥스 서비스는 집이나 카페 등과 같이 고정된 장소에서 사용할 경우에는 연결과 성능이 우수했지만, 운전 등과 같은 이동 중에는 제대로 작동하지 않았다.

셋업은 간단했다. 설치 CD를 실행하고 PC 카드를 노트북에 삽입하기만 하면 된다. 비승인 애플리케이션을 중지시키는 보안 정책으로 인해 회사 노트북에서는 서비스 실행에 어려움이 있었지만, 이 문제는 클리어와이어의 제품과는 전혀 상관이 없는 것이었다.

노트북 사용자에게 스프린트나 클리어와이어의 와이맥스 서비스를 제공할 생각을 하고 있다면, 테스트 시스템에서 보안 사안을 먼저 해결해야 할 것이다.

클리어와이어가 도움을 주고자 했지만, 이 문제는 클리어와이어가 어찌할 수 있는 것이 아니었으며, 회사의 보안 담당도 내 회사 노트북에 이 서비스를 승인시키는 방법을 알아낼 수 없었다. 이러한 보안 정책이 적용되어 있지 않은 내 개인 노트북에서는 와이맥스 서비스가 전혀 문제없이 설치됐다.

와이맥스의 성능 : 괜찮지만 항상 일관적이지는 않음

개인 노트북에 소프트에어와 PC 카드를 설치한 후, 이제 테스트를 시작할 수 있었다. 네트워크 연결은 PC 카드를 삽입한 직후 자동 실행되었다. 이제 르노의 거의 모든 곳에서 무선 인터넷 사용이 가능한 것이었다. 한 가지 마음에 든 점은 PC를 시작하면, 클리어와이어 소프트웨어가 와이맥스 또는 Wi-Fi 중에서 선택의 기회를 주는 것이다. 서비스가 지역에 있을 경우 Wi-Fi가 일반적으로 더 속도가 빠르다.

와이맥스 서비스가 실제로 광대역의 속도가 나오는지 알아보기 위해, 홈오피스에서 하루 종일 속도 테스트를 실행했다. 대부분의 테스트 시간 동안 다운로드 속도는 1.5Mbps ~ 2.0Mbps, 그리고 업로드 속도가 275Kbps ~ 325Kbps로 일정한 성능이 유지되었다.

때때로, 다운로드 속도가 1Mbps 이하, 그리고 업로드 속도가 125Kbps 이하로 떨어지기도 했지만, 그 시간이 그리 길지 않았으므로 사용에는 별 영향을 끼치지 않았다. 간헐적인 속도 저하의 이유는 분명하지 않으며, 이러한 속도 저하는 노트북이 고정된 위치에 있을 경우와 움직일 경우 모두에서 발생했다.

성능 측면에서는 위치가 다소 문제가 되었다. 르노 서쪽에 위치한 현지 카페인 월든스 커피숍(Walden's Coffee Shop)에서는 클리어와이어 서비스가 빨리 연결되고 잘 작동했다. 르노 남서쪽에 위치한 진료소에서도 잘 실행되었다. 르노 중심부의 쇼핑몰의 경우 클리어와이어 서비스에 쉽게 연결이 되었지만 그 속도는 다른 위치에서보다 조금 많이 느렸다. 아마도 쇼핑몰이 강철구조물인데다 이 지역에 전자 “노이즈”가 많았기 때문에 이러한 결과가 나온 듯 했다(이 두 가지 모두 와이맥스 신호를 방해할 수 있다).

전송 속도가 좀 느리기는 했지만 네트워크 성능은 괜찮았다. 강철 및 전자 노이즈가 상당히 많은 다른 건물인 카지노(슬롯머신이 방해가 될 수 있음)에서 클리어와이어 서비스는 빨리 연결되었고, 이메일 및 다른 일상적인 비즈니스 사용에 적당한 홈오피스에서 사용하는 정도의 성능이 나왔다.

클리어와이어 와이맥스의 속도는 최상의 상태에서 DSL 및 케이블 모뎀 서비스로 제공받는 지상 통신 광대역 속도와 비슷하다. 그러나 DSL 및 케이블 속도가 더 일관적이다. 게다가 케이블 서비스는 피크시간(peak hour) 이외에는 그 속도가 훨씬 빠르다(한 지역에서 사용자가 저녁 시간 등에 케이블 서비스에 더 많이 접속하게 되므로, 각 사용자 별 대역폭이 줄어든다).

와이맥스의 속도는 홈오피스의 802.11g 무선 네트워크 속도보다는 느리지만, 스타벅스(Starbucks)의 T-Mobile 서비스 등과 같은 공공 핫스팟에서 제공받는 Wi-Fi 속도에는 비길 만하다.

참고로 클리어와이어의 와이맥스 서비스를 스프린트와 버라이존 등이 제공하는 3G 휴대용 광대역 서비스와는 비교해보자. 인포월드의 탐 예거가 휴대기기에 여러 3G 네트워크를 사용해 본 결과, 가장 최신 네트워크에서 최상의 상태일 때 700Kbps ~ 1Mbps의 연결속도가 구현되며, 구식 네트워크에서 최악의 상태일 때 300Kbps 이하의 연결속도가 구현된다.

르노/스팍스 지역의 여러 위치로 노트북을 가져갔었는데 와이맥스 서비스가 제공되지 않는 지역은 르노 서쪽에 위치한 코글린 목장 단 한 군데였다. 이 지역에서는 클리어와이어의 안테나(신호 강도 증가 목적)를 PC 카드에 부착하여도 연결이 이뤄지지 않았다.

한편 수많은 장소에서 안테나를 여러 번 테스트해 보았지만 안테나 부착 여부에 따른 신호 강도나 성능의 차이점을 느낄 수 없었다.

종합적으로 보아, 이메일 작업, 파일첨부 및 웹사이트 검색 등과 같은 비즈니스 작업에는 서비스의 성능이 괜찮았다. 속도는 대용량 동영상 파일의 다운로드나 최고급 비디오 게임 등 대역폭이 많이 요구되는 태스크에는 충분하지 않지만, 현재 이를 소화할 수 있는 무선 서비스는 없다.

애매하게 거슬리는 요소도 잔존

전반적으로 클리어와이어의 와이맥스 서비스는 마음에 들었지만 몇 가지 애매한 부분을 발견했다. 이들 중 어떤 것도 눈에 띌 정도로 심각한 것은 아니지만, 귀찮기는 할 수 있겠다.

첫 번째 애매한 부분은 노트북을 슬립모드에서 깨운 후 클리어와이어의 연결이 언제나 재 활성화되는 것은 아니었다는 점이다. 이러한 상황은 노트북을 한 장소에서 다른 장소로 옮길 경우와 노트북이 한 장소에 계속 있을 경우 모두에서 발생했다. 다행히, 화면 하단 부 툴바의 아이콘을 클릭하기만 하면 연결이 원상태로 복원되었다.

이와 관련된 또 다른 사안은 노트북을 슬립모드에서 깨우거나 다시 시작한 후 네트워크 연결을 자동 재설정하는데 걸리는 시간이 길었다는 점이다(최대 60 초). 연결 재설정에 걸린 시간이 다양한 이유에 대해서는 그 패턴을 찾지 못했다.

두 번째 애매한 부분은 연결 시간이 위치에 따라 달랐다는 점이다. 노트북이 초기화 프로세스를 끝내자마자 네트워크가 시작되었던 경우가 있었는가 하면, PC 카드가 네트워크를 찾는데 시간이 꽤 걸렸던 경우도 있었다. 최대 2분 정도였다.

와이맥스는 종종 이동 광대역 서비스로 생각되기는 하지만 실제로는 기기가 움직이지 않는 상태에서 사용되어야 하는 휴대 광대역 서비스라고 할 수 있다. 편리한 점은 그 기기를 가지고 다니며 동일한 광대역 서비스를 통해 여러 다른 위치에서 사용할 수 있다는 것이다. 이런 점에서  클리어와이어의 와이맥스 서비스에 높은 점수를 줄 만 하다.

그러나 진정한 이동의 개념에서 볼 때에는 와이맥스 서비스는 실행되지 않았다. 르노와 새크라멘토(Sacramento)에서 운전 중에 연결을 시도했으나 네트워크 연결은 이루어지지 않았다. 이러한 점은 기차, 버스 및 다른 통근 수단 내 와이맥스의 사용성에 제한을 가할 것이다.

마지막으로, 나는 와이맥스의 서비스 범위(Wi-Fi 핫스팟의 서비스 범위보다 훨씬 더 넓기는 하지만)가 사실 제한되어 있다는 사실을 깨달았다. 르노에서 약 240 마일 떨어진 캘리포니아 주 소노마 카운티(Sonoma County)에서 노트북을 켰지만 클리어와이어 와이맥스 서비스 지역이 아니었기 때문에 연결이 되지 않았다. 르노의 거의 모든 곳에서 노트북을 사용할 수 있다는 점에 점점 더 익숙해지고 있었기 때문에 갑자기 연결이 안 되었을 때의 충격은 꽤나 컸다.

이 문제는 보다 광범위하게 제공되는 3G서비스, 아니면 좀 덜 편하지만 좀 더 예상 가능한 Wi-Fi 핫스팟을 고수하는 많은 비즈니스맨들을 공략하기에 걸림돌로 작용할 것이다.  

스프린트가 3G 와 와이맥스를 번들로 제공함으로써 한 서비스와 한 개의 PC 카드로 가장 넓은 범위의 서비스를 제공하는 것도 고민해볼 만한 이유다.

클리어와이어 와이맥스 서비스에 대한 테스트는 서비스 지역에서 전형적인 비즈니스 업무에 사용할 경우 와이맥스가 꽤나 쓸만한 실용적인 대안이라는 결론이다. 주요 사용 목적이 동영상 다운로드 및 3D 게임일 경우에는 전혀 다른 이야기이지만 말이다.