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유니버설로봇, 로봇계의 노벨상 ‘엥겔버거 로보틱스’ 수상

편집부 | ITWorld 2018.06.14
미국로봇산업협회(RIA)는 유니버설로봇의 공동 설립자 겸 CTO인 에스벤 오스터가드가 ‘2018 엥겔버거 로보틱스(2018 Engelberger Robotics)’ 상 수상자로 선정됐다고 밝혔다.

이번 2018 엥겔버거 로보틱스의 시상식은 2018년 6월 20일에 독일 뮌헨의 호프브로이하우스에서 열리며, 오토메티카 2018(Automatica 2018) 및 국제 로봇 심포지엄(International Symposium on Robotics) 행사의 일부로 진행된다.



유니버설로봇은 2008년 인간의 옆에서 안전하게 작동할 수 있는 협동로봇을 출시했으나, ‘인간-로봇의 협동’이라는 개념이 생소한 시장에서 재정 위기를 맞이했었다. 그러나 에스벤 오스터가드와 그의 동료들은 포기하지 않고 끊임없이 도전했으며 안전하고, 가볍고, 쉽고, 유연한 협동로봇의 장점을 내세워 시장을 공략했다. 그 결과 현재 유니버설로봇의 제품은 전 세계에 판매되고 있는 협동로봇 중 58%의 점유율을 차지하고 있으며, 2017년에는 72%의 고속 성장을 이뤘다.

미국로봇산업협회의 회장인 제프 번스타인은 “협동로봇 분야에서 그가 이룬 업적은 이전에는 생각할 수 없었던 거의 모든 산업에 로봇이 진출할 수 있게끔 한 것”이라고 말했다.

에스벤 오스터가드는 인간과 함께 작업할 수 있고 사용이 간편한 로봇을 개발하는데 집중했고, 그 결과 로봇에 익숙치 않았던 많은 중소기업조차 협동로봇에 지대한 관심을 갖게 되었다.

에스벤 오스터가드는 “로봇으로 산업 생산을 혁신한 조셉 엥겔버거의 이름을 딴 상을 받게 되어 큰 영광으로 생각한다”며, “로봇은 공장에서 다양한 작업을 처리할 수 있어야 한다는 엥겔버거의 생각은 유니버설로봇의 핵심 사명에도 부합하며, 그의 업적을 깊이 존경한다”고 말했다.

협동로봇이 더 진보된 개념의 로봇인 이유는 바로 ‘안전’에 관한 것이다. 에스벤 오스터가드는 사람과 로봇이 충돌할 경우 자동으로 작동을 멈추도록 하는 안전 제어 기능을 개발했다. 이 기능은 작업자의 안전을 최우선으로 하기 위해 고안된 것이며, 이를 통해 로봇의 안전 관련 제한 요건을 준수할 수 있게 되었다. 이러한 기능을 통해 유니버설로봇을 사용하는 대다수의 분야에선 별도의 안전장치가 필요없다.

유니버설로봇은 사용자에게 쉬우면서도 정교하게 3D 로봇 프로그래밍을 할 수 있도록 직관적인 태블릿 인터페이스를 개발했다. 이를 통해 프로그래밍 경험이 전무한 사용자도 유니버설로봇의 협동로봇을 빠르게 설치해 사용할 수 있다.

에스벤 오스터가드는 “우리는 공장 자동화 제어 능력을 작업자에게 되돌려주고자 하며, 사람을 교체하지 않고 작업을 보다 효율적으로 수행할 수 있는 도구를 제공하려고 한다”며 “그들이 로봇처럼 일하는 대신 로봇 프로그래머가 되어 보다 가치 있는 작업을 수행할 수 있길 바란다”고 말했다. editor@itworld.co.kr

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