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인간과 협업하는 로봇, "코봇" 이해하기

Ali Din | InfoWorld 2017.10.24
최근 로봇이 인간의 일자리를 차지할 것이라는 많은 논란이 있다. 그러나 사람들과 협력하는 협업 로봇(collaborative robots), 일명 코봇(co-bot)은 훨씬 현실 가능성이 높은 시나리오다.

지금까지 아주 어린 시절부터 로봇이라는 용어를 들어왔다. 최근 유행어는 가상 로봇과 인공지능(AI)이다. 그러나 코봇이라는 용어는 잠시동안 떠돌다 사라졌지만, 최근 인간의 일자리를 빼앗는 로봇에 대한 문제로 인해 다시금 주목받고 있다.

코봇이란 무엇인가
코봇은 협업 로봇이라고도 하는데, 사람들과 함께 작업하는 로봇을 말한다. 이 동영상에서는 아마존의 창고에서의 코봇을 볼 수 있다. 코봇은 상품 선반을 가져와서 사람이 들어올릴 수 없는 무거운 것들을 인간 작업자에게 가져다 준다. 작업자는 항목을 선택하고 수동으로 상자에 넣은 다음 테이프에 붙여 컨베이어 벨트에 올려놓는다.

코봇의 특징 가운데 하나는 센서가 있어 범핑(bumping)이나 협착(pinching)의 경우 힘을 감지해 신속하게 대응할 수 있다는 것이다. 새로운 코봇은 시각적인 센서를 갖고 있어 특정 물체로부터 안전한 거리를 유지할 수 있다. 사람과 함께 일하기 위해 안전과 디자인을 고려한 이런 로봇들이 실제 사람들을 대체할 의미가 있는가.

로봇이 사람을 대체하고 있는가
최근 로봇과 인공지능에 대해 쏟아져 나오는 얘기 속에 사람들의 직업을 대체하는 로봇에 대한 기사를 많이 봤을 것이다. 일반적으로 이것은 단기간에 이뤄질 것은 아니다. 로봇은 아마존 직원의 의견을 바탕으로 노동집약적인 작업을 수행해 인력이 더 많은 부가가치 작업을 수행할 수 있게 해 준다.

이는 로봇 프로세스 자동화(robotic process automation, RPA)와 산업용 시나리오와 같은 가상 상황에서도 마찬가지다. 코봇과 함께 작업하면 작업자가 일을 좀 더 효율적으로 수행할 수 있다.

코봇 사용사례
산업 환경에서 코봇은 다음과 같은 곳에서 사용한다.
- 포장
- 기계 사용을 위한 구성요소 로드와 언로드
- 조립(접착제, 나사, 용접 등)
- 팔레트 쌓기, 옮기기
- 객실 청소


코봇의 이점
코봇은 산업 환경에서 안전을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있다. 코봇은 인간 작업자를 보호하면서 위험한 작업을 수행할 수 있다. 인전 측면과는 별도로 공동봇은 반복적인 작업을 수행함으로써 장기간의 부상을 예방한다.

사람들을 보호함과 동시에 또 다른 형태의 코봇은 무거운 하중을 대신 처리하기도 한다. 또한 대형 창고와 같은 상황에서 러너(runner) 코봇은 멀리 떨어진 곳에서 물건이나 제품을 신속하게 가져오는데 절반 이하의 시간으로 단축시킬 수 있다.

코봇의 미래
이미 코봇에는 많은 이점과 용도가 있다. 인공지능, 시각적 향상, 모션 향상 기능이 추가된다면 코봇은 가까운 미래에 더욱 발전할 것이다. editor@itworld.co.kr  
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