가장 큰 두 가지 과제 : 확장성과 신뢰성 확보
블록체인 기술은 기본적으로 두 개인, 기업, 단체 간의 신뢰를 수학적 원리로 대체하려는 시도다. 이는 바꿔 말해 블록체인 기술의 수학적 원리에 대한 의존성이 커질수록 더 많은 노드(서버)가 필요하게 되며, 운영 환경에 더욱 연산 집약적이 되고, 그에 따라 비용도 증가하게 됨을 뜻한다고 베넷은 말한다.
레브라이의 라오도 이에 동의했다. 블록체인은 ‘체인’ 형태이기 때문에 블록 삽입이 직렬화되어야 한다. 때문에 업데이트 속도가 병렬적인 업데이트를 하는 전통적인 데이터베이스보다 느리다. “검증되지 않은 불특정 다수의 사람이 참가할 수 있는 글로벌 규모의 네트워크에서는 이처럼 비싼 비용과 느린 속도가 용납이 될 수 있다. 그렇지만 참가자가 엄격히 통제되는 기업 환경에서 딱히 부가적인 이득이라고 할 것도 없는 블록체인 기술에 그토록 많은 에너지와 시간을 쏟을 필요는 없어 보인다’라고 말했다.
또한, 가장 널리 사용되는 블록체인 형태이기도 한 퍼블릭 블록체인은 불특정 다수에게 투명하게 오픈되어 있기 때문에 누구나 거래장부를 볼 수 있다. 비트코인이 이런 경우다.
그렇지만 상업적 환경에서 이 기술을 사용할 때는 이와 같은 투명성이 반드시 좋은 것이라고 보기 어렵다. 예를 들어, 만약 블록체인 기술이 주식 거래 플랫폼상에서 즉각 합의(instant settlement) 메커니즘으로 사용된다면 어떨까? 각 참여자가 다른 참여자의 모든 의도와 행동을 읽을 수 있게 되므로 결국 메커니즘 자체가 제대로 기능하지 못할 것이다.
또 다른 예로, 만일 제조업에서 공급업체에 대한 공개 거래장부로써 블록체인 기술을 사용할 경우 일방 계약자가 블록체인상의 다른 모든 하도급 업자들을 볼 수 있게 될 것이다.
베넷은 “블록체인상에서 특정 거래를 원하는 기업이라고 할지라도, 고객이 모든 하도급 업체를 알게 되는 것은 원하지 않을 수 있다. 결국 기업은 이러한 거래 데이터를 어떻게 하면 비공개로 유지할 수 있을지에 대해 고민하지 않을 수 없다”고 말했다.
블록체인에서도 일부 사용자들만이 중요 데이터나 기밀 데이터를 볼 수 있도록 베타성을 도입하는 방법이 없지 않다. 예를 들어, 리눅스 재단의 오픈소스 블록체인 프로젝트인 하이퍼레저의 경우, ‘채널’이라 불리는 서브 체인을 이용해 승인된 일부 사용자들만 중요 정보에 접근할 수 있도록 하고 있다.
블록체인의 스마트 계약, 지나치게 과장됐다
스마트 계약, 또는 자체 이행 계약은 별도의 이행 강제 권위체가 필요 없다는 점에서 블록체인이 가진 가장 매력적인 기능 중 하나라고 할 수 있다. 기본적으로 이는 계약 당사자들이 동의한 거래 조건이 달성될 때 그 대가로 약속된 돈이나 물건이 자동으로 상대방 당사자에게 전달되는 시스템이다.
예를 들어, 보험사 등에서 허리케인이나 가뭄과 같은 세계 기후 현상에 기반해 보험금을 지불할 수 있을 것이다.
그렇지만 베넷은 이 스마트 계약이라는 것이 사실 스마트하지도 않으며 법적으로 볼 때 진정한 의미에서의 계약이라고 하기도 어렵다고 말한다.
베넷은 “개념적으로만 보면 정말 멋진 아이디어다. 이는 일종의 비즈니스 프로세스 자동화라고 할 수 있다. 비즈니스 프로세스 자동화를 위해서는 일단 자동화의 대상이 되는 프로세스가 무엇인가에 동의할 수 있어야 한다. 이 프로세스에 어떤 룰을 적용할 것인지를 합의하고 나서 이를 코드로 옮겨야 한다. 때문에 이러한 프로세스 자동화는 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 어렵다”고 말했다.
그런데 블록체인 스크립팅 언어는 아직까지 이 정도의 자동화가 가능할 만큼 성숙하지 못했으며 프로그래머들 역시 이직까지 이 언어에 대해 배워가는 단계이다. 이러한 이유로 버그나 취약성도 발생할 수 있다.
스마트 거래 당사자들은 또한 거래 운용 방식을 어떻게 준수할 것인가에 대해, 그리고 거래 이행 여부에 대한 분쟁 발생시 이를 어떻게 해결할 것인가에 대해서도 합의를 해야 한다.
베넷은 “코딩에 실수가 있었다든가 하는 식으로 예기치 못한 상황이 발생할 경우에 대비해, 외부 경로를 통해 코딩을 수정할 수 있어야 한다. 아니면 최소한 양 당사자 모두 원하지 않았던 비상 상황에 대비해 최종 ‘오프 스위치(계약 파기 방법)’이 마련되어야 한다”고 말했다.
예를 들어, 지난 2010년 어느 한 자동화 상거래 이행 시스템이 순간적으로 장애를 일으키며 전 세계적인 무역 네트워크에 영향을 미친 일이 있었다.
당시 한 대규모 거래 당사자가 거래 플랫폼 상에 주문 정보를 피딩하기로 프로그램되어 있던 자동화 알고리즘을 통해 판매 프로그램을 실행하려 했다. 이러한 판매 프로그램의 실행은 전례 없는 대규모의 실 변화를 야기했고, 시스템 충돌과 함께 이례적인 수준의 주가 변동성을 가져왔다.
이러한 시스템 충돌을 겪은 규제 당국은 상기 언급한 것과 같은 ‘오프 스위치’를 만들어 냈다. 5분 내로 10% 이상의 주가 변동이 관찰될 경우 개별 주식 거래를 정지시키는 제도를 도입한 것이다.
베넷은 “이러한 사례를 통해 스마트 계약과 조작 불가능성의 개념이 양립 불가능한 경우도 있음을 알 수 있다. 왜냐하면 스마트 계약에서 ‘조작 불가능’을 인정한다면, 최악의 보안 버그가 존재해도 이를 고칠 수 없게 됨을 뜻하기 때문이다”고 말했다.
블록체인 기술이 발전하면서, 이에 대한 학술 연구도 활발히 진행되고 있다. 특히, 블록체인의 수학적 원리에 대한 연구가 그러하다고 포레스터는 밝혔다. 일부 기업들은 자사 블록체인 솔루션의 수학적 분석을 의뢰하였으며, 이러한 경향은 2018년에 더욱 강해질 전망이다.
베넷을 포함한 많은 이들도 블록체인이 혁명적인 발상의 전환임에는 동의한다. 새로운 비즈니스 및 거래 신뢰 모델을 제공하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 이러한 신뢰 모델이 시장에서 어떤 형태를 띄게 될 것인가는 아직까지 불분명한 상태로 남아있다.
베넷은 “오늘날 기업들의 블록체인 프로젝트들을 살펴보면, 대부분이 기존 프로젝트를 최적화하는 형태를 띄고 있다. 그렇지만 퍼블릭 프로세스를 포함하여, 프로세스 운용 방식을 진정한 의미에서 재탄생 시키는 작업은 기술이 보다 정교하고 완성된 미래의 과제로 남아 있다”고 말했다.
새로운 비즈니스 프로세스를 만들어 내기 위해서는 개별 사용자들 간의 비즈니스 프로세스 조건에 대한 동의가 선행되어야 한다. 실제로 블록체인 운용 조건에 대해 사용자들 간 합의가 이루어지지 않아 무산된 프로젝트들도 있다. 블록체인은 IT만큼이나 당사 간 합의나 신뢰가 중요한 분야이기도 하다.
베넷은 “최근 한 지인이 나에게 이런 말을 했다. 블록체인은 2할이 기술이고 8할은 비즈니스라고 말이다”라며, 블록체인의 비기술적 측면을 강조했다. editor@itworld.co.kr
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