펀치카드, 플래터, 나무 마우스… 한 눈에 보는 PC의 기원

프로세서 발전의 초석 방 하나 크기의 메인프레임과 펀치카드 기계가 사용되던 시절 최초의 주류 PC가 탄생하기 위해 우선 필요했던 것은 적당한 크기의 부품이었다. PC의 심장인 프로세서부터 보자. 인텔은 1971년 출시한 4004 칩을 통해 “최초의 판매용 마이크로프로세서”라는 타이틀을 획득했다. 인텔 웹 사이트에도 4004에 대한 내용이 잘 정리되어 있는데 특히 흥미를 끄는 수치들이 있다. 최초의 마이크로프로세서에는 폭이 10,000나노미터인 회로에 2300개의 트랜지스터가 있었다. 인텔의 최신 “하스웰” 코어 프로세서에는 14억 개 이상의 트랜지스터가 있고, 각 트랜지스터의 너비는 22nm에 불과하다. 이미지: CPU-Zone

슈퍼 사이즈 스토리지 우리가 아는 형태의 하드 드라이브는 기술적으로 1956년 무렵부터 존재했다. 그 해에 IBM은 냉장고 두 개 크기의 시스템인 RAMAC 305에 하드 드라이브를 넣어 출시했다. 물론 지금의 날씬한 3.5형 스토리지 형태와는 전혀 달랐다. RAMAC의 하드 드라이브는 무려 50개의 24형 플래터로 구성됐다. RAMAC 305는 5MB의 데이터 저장 공간을 제공했는데 메가바이트당 가격은 약 10,000달러였다. (SSD는 비싼 것이 아니었다!) 이러한 회전 플래터의 크기는 기술 발전 덕분에 작아졌지만, 하드 드라이브가 주류 PC의 일반적인 기능이 된 시점은 1980년대 후반이었고 그 이후로도 몇 년 동안 플로피 드라이브가 보편적인 저장 매체로 계속 사용됐다. 이미지: 위키미디어 커먼스(Wikimedia Commons)

RAM의 진화 RAMAC이 회전 플래터에 데이터를 저장하는 방법을 도입하기 훨씬 전부터 엔지니어들은 랜덤 액세스 메모리, 즉 RAM을 완벽하게 구현하기 위해 애쓰고 있었다. 최초의 RAM은 발명가인 프레디 윌리엄스와 톰 킬번이 1948년 영국 맨체스터 대학에서 “윌리엄스 튜브”에 구현한 RAM이다. 윌리엄스 튜브는 CRT 화면에서 깜박이는 점을 추적하는 방법으로 원시적인 형태의 RAM 기능을 수행했다. 아쉽게도 윌리엄스 튜브는 불안정했고 오류가 잦았다. 그 직후 마그네틱 코어 메모리(사진)가 등장했고 수십 년 동안 표준으로 군림했다. 마그네틱 코어 메모리는 틱택토(tic-tac-toe)와 비슷한 배선을 사용했는데, 각 구역은 시계 방향 또는 시계 반대 방향으로 자화가 가능했으며 이를 통해 기본적인 “0”과 ‘1” 상태를 만들 수 있었다. 이미지: 위키미디어 커먼스

독수리 타법 키보드에 대한 영감의 배경은 아날로그 시대의 타자기다. 초기 메인프레임 및 컴퓨터 사용자들은 전기 텔레프린터와 키펀치에 의존해서 기계와 통신했다. 이후 이 기기들은 컴퓨터 스크린과 키보드로 대체됐다. 이미지: 두 여성이 펀치 카드에 데이터를 입력하는 모습. 위키미디어 커먼스

포인트 앤 클릭 마우스의 발전은 그 자체로 하나의 이야기다. 오늘날 사용되는 정밀 입력 기기로서 마우스의 뼈대는 어글라스 엥겔바트의 “디스플레이 시스템을 위한 X-Y 위치 표시기”(사진)에서 찾을 수 있다. 이 기기는 움직임을 모니터링하기 위한 두 개의 직각 디스크, 두 개의 전위차계, 상단에 위치한 하나의 버튼, 그리고 모든 부품을 감싸기 위한 나무 케이스로 만들어졌다. 그게 1963년이다. 현재와 같은 마우스 형태를 한 최초의 추적 기기는 1972년 제록스의 PARC 연구 개발 시설에서 탄생했다. 3개의 버튼, 지금과 동일한 기본적인 포인트-앤-클릭 레이아웃을 갖춘 이 마우스는 최초의 상용 PC 중 하나인 제록스 알토용으로 설계된 것이다.

PC 시대의 서막 1970년대 초반까지 모든 요소들이 준비되자, 마침내 퍼스널 컴퓨터의 시대가 폭풍처럼 밀려오기 시작했고 저마다 “최초!”의 PC를 외치고 나섰다. 컴퓨터 역사 박물관은 750달러에 판매된 켄백-1(Kenback-1)을 최초의 PC로 인정하고 있다. 강력한 8비트, 무려 256바이트의 메모리(요즘 시대에 맞게 표현하자면 4096분의 1메가바이트)를 탑재한 켄백-1은 스위치와 깜박이는 불빛으로 입출력 기능을 구현했지만 제작된 수는 40대에 불과했다. 1750달러의 미크랄 N(Micral N, 사진)은 키트 형식이 아닌 최초의 상용 PC였지만(1973년에 출시됨) 미국에는 출시되지 못했다. 켄백-1과 미크랄 N은 기술적으로 PC지만, 오늘날 사용되는 컴퓨터와는 거의 공통점이 없다.

제록스 알토 초창기 1세대 컴퓨터들 중에서 지금의 PC와 가장 닮은 모델은 단연 1974년에 등장한 제록스 알토다. 앞서 언급된 마우스 외에도 알토는 메뉴와 아이콘, 심지어 기본적인 잘라내서 붙여넣기 기능까지 포함한 그래픽 인터페이스를 갖춘 소프트웨어도 제공했다. 이후 알토용으로 이메일과 워드 프로세싱 프로그램, 초기 페인트 스타일의 비트맵 편집기도 나왔다. 중요한 의미를 가진 제록스 PC는 일반 판매는 되지 않았지만 수천 대가 제록스 내에서 사용되었고 대학에도 배포됐다. 이후에 등장한 애플 II, 라디오섁 TRS-80, IBM PC와 같은 인기 PC들은 알토가 정립한 기본적인 공식을 거의 그대로 따랐다. 이미지: 위키미디어 커먼스

들고 다니는 컴퓨팅 컴퓨터는 등장 직후부터 소형화되기 시작했지만 초기 휴대용 PC로 불렸던 컴퓨터들은 상당히 무거워서(수십 kg에 이르는 경우도 흔했음) 기껏 이 책상에서 저 책상으로 옮기는 정도가 전부였다. 1980년대 초반에 이르러서야 엡손 HX-20이 나오면서 진정한 의미의 휴대용 컴퓨팅이 가능해졌다. HX-20은 2개의 614kHz CPU와 계산기 크기의 도트 매트릭스 프린터를 내장했으며 프레임 무게는 약 1.6kg에 불과해 자유롭게 이동이 가능했다. 다만 120 x 32픽셀 해상도의 디스플레이에 대해서는 별로 할 말이 없다... 이미지: 위키미디어 커먼스

PC 그래픽 성능 향상 컴퓨터 그래픽의 진화는 PC의 초기와 마찬가지로 복잡했다. 하지만 많은 사람들은 IBM의 모노크롬 디스플레이 어댑터(Monochrome Display Adapter, 1981년 출시)를 첫 “그래픽 카드”로 여기고 있다. 물론 모노크롬 디스플레이 어댑터는 텍스트와 기호를 80행 25열로만 만들 수 있도록 설계됐지만 동영상을 표시하는 유일한 목적을 가진 PC 구성품이었다. (논란의 여지가 있지만)IBM 모노크롬 디스플레이 어댑터는 이 슬라이드쇼에 최초의 그래픽 카드로 포함됐으며, ATI와 3dfx가 잔인한 그래픽 전쟁을 시작하기 10년도 더 전에 출시된 것이다. 최초의 비디오 카드는 순수 그래픽 유닛인 엔비디아의 지포스 256(GeForce 256)이고 1999년이 되어서야 출시됐다. 이미지 : 위키미디어 커먼스

윈도우의 시작 컴퓨터 하드웨어가 급진전하는데 IBM PC와 별개의 그래픽 카드가 도움을 주던 시기 빌 게이츠의 머리에서 나온 여러 줄의 코드가 윈도우 1.0로 합쳐졌다. 그 후 오랫동안 PC 생태계에서 잊혀지지 않을 각인을 남긴 운영체제 시리즈 중 첫 번째 것이다. 마이크로소프트는 1985년에 첫 운영체제를 출시했는데, 사용자 친화적인 그래픽 인터페이스에도 불구하고 그리 인기를 끌지 못했다. 사실, 윈도우는 1990년 솔리테어(Solitaire)와 인텔의 전설적이 386 프로세서로 완성된 윈도우 3.0이 출시되기 전까지는 우리가 지금 알고 있는 만큼 거대하거나 사랑 받지 못했다. 시작 메뉴(평안을…)는 윈도우 95에서 처음 등장했다.

월드와이드웹(WWW) 오늘날 컴퓨팅은 어디든 갈 수 있는 인터넷과 인터넷이 사용 가능한 저렴한 모바일 디바이스로 인해 고유의 PC 그 이상이 되었다. 이제 인터넷과 컴퓨터를 분리하기는 힘든 상황인데, 윈도우 8.1과 스카이드라이브(SkyDrive)의 결합이 그것을 증명한다. 1969년 ARPANET의 탄생부터 1991년 CERN에서 만들어진 월드와이드웹(World Wide Web, WWW), 그리고 지금 우리가 전세계와 연결되기까지 이 자체만으로도 따로 다룰만한 내용이다. 웹 브라우저 역사의 10가지 가장 중요한 이정표를 통해서 확인할 수 있다.