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64비트 안드로이드폰의 ‘오해와 진실’ … “구매 적기는 아직”

Jason Cross | PCWorld 2014.09.24

64비트 프로세서를 탑재한 신형 스마트폰의 연이은 출시가 예고된다. 그러나 기존의 32비트 프로세스보다 더 나은 성능을 제공하느냐는 질문에는 ‘아니오’라고 답하고 싶다. 신형 ARM 아키텍처로 전환한다면 분명 나아진 점은 있겠지만, 64비트 자체가 마법 같은 변화를 만들어내지 못한다는 뜻이다.

64비트 프로세스를 탑재한 HTC 디자이어(Desire 510)을 포함한 다양한 64비트 스마트폰의 출시를 마주하기에 앞서, ‘64비트’가 무엇을 의미하는지, 어떤 점에서 좋은지, 그리고 어떤 점을 개선해야 하는지를 알아보고자 한다.

대체 64 비트 프로세서가 뭐길래
사람마다 ‘64비트 프로세스’에 대한 다른 정의를 내린다. 그중 가장 많은 이들이 “4GB 이상의 메모리를 사용할 수 있는 프로세서”라고 정의하지만, 이는 사실이 아니다. ‘비트 수’와 ‘가용 가능한 메모리 크기’는 큰 상관이 없기 때문이다.

프로세서는 덧셈, 곱셈 등의 작업이나 데이터 이동, 복사 등을 할 때 정수(예: 90210)와 부동 소수점 수(예: 3.14159265359)라는 두 종류의 숫자를 사용한다. 해당 프로세스가 16비트 길이의 정수 연산을 처리하면 ‘16비트 프로세서’, 32비트 길이의 정수 연산을 처리하면 32비트, 64비트 정수를 처리하면 64비트 프로세스다.
 

지난 해 최초로 64비트 ARMv8 기반의 A7 프로세서를 발표한 애플.

또한 32비트 프로세서는 32비트로 메모리 위치의 주소를 지정하며, 64비트 프로세서는 64비트를 사용한다. 즉, 프로세서 자체의 역량과는 상관없이 단일 프로그램은 32비트 칩에서 최대 4GB의 메모리, 64비트 프로세서에서 최대 16EB(엑사바이트, 1EB=1000TB)의 메모리를 사용할 수 있다. 사실상 무제한적인 용량이라 봐도 무방하다.

그러나 지금 당장 64비트 프로세스가 대다수의 앱에 큰 변화의 바람을 몰고 오지는 못한다. 스마트폰이나 태블릿 앱 가운데 64비트 정수 연산이나 4GB 메모리가 필요한 경우는 거의 없다. 경우에 따라서는 오히려 64비트 앱이 32비트 앱보다 더 느릴 수도 있다. 64비트 메모리 포인터를 모두 지정할 경우, 메모리나 캐시를 많이 잡아먹을 정도로 크기로 앱이 커지기 때문이다.

64비트 모바일 프로세서를 선호하는 이유는?
32비트에서 64비트 ARM 프로세서로의 전환은 아주 중요하고 큰 변화 중의 하나일 뿐이다. 바로 ARMv7에서 ARMv8 아키텍처로의 전환처럼 말이다.

지난 10년 간 스마트폰에 탑재된 칩은 ARMv7이라는 코어를 사용했다. 초기 아이폰이나 T-모바일 G1부터 아이폰 5, 갤럭시 S5에 이르는 모든 스마트폰에 탑재된 칩은 ARMv7가 지원하는 명령어 세트 중 하나를 채택한 것이다. 즉, 10년 동안 생산된 프로세서의 기본 뼈대는 동일한 구조였다.

ARMv7이 출시된 지 상당한 시간이 흐른 후, ARM은 3년 전 ARMv7을 개선한 새로운 표준인 ‘ARMv8’을 공개했다.

ARMv8은 이전 모델과 비교해 봤을 때 많은 점이 개선됐다. 오늘날 프로세서들이 기본으로 처리해야 하는 ARMv7의 모든 명령어를 간소화했다. 또한, 최신 앱을 지원하기 위한 명령어가 추가됐으며, 시일이 오래돼서 가치가 떨어진 명령어는 제외시켰다. 암호화에 필요한 특별 명령어 세트도 추가됐다. 레지스터(프로세스에서 자주 사용하는 명령어와 데이터를 따로 저장한다)의 크기도 ARMv8에서는 2배 가까이 늘어났다. 이는 매우 중요한 요소인데, ARMv 프로세서가 메모리에서 데이터를 불러 들이는데 소요되는 시간이 훨씬 단축됐기 때문이다.
 

퀄컴의 첫 64비트 칩은 대부분 중저사양이지만, 곧 810과 같은 고급형 칩도 출시될 예정이다.

게다가 ARMv8은 이전의 32비트 ARM 소프트웨어와 호환성을 유지하면서도 64비트를 지원한다.

이 모든 사실을 놓고 봤을 때는 새로운 ARMv8 아키텍처야말로 64비트 칩을 더 빠르고 효율적으로 만들어준 공신이다. 단순히 64비트라 더 좋아진 게 아니다. 즉 ARMv8 없는 64비트는 마치 ‘앙꼬 없는 찐빵’임에도 불구하고, 언론에서는 2배로 더 커진 레지스터나 명령어들의 장점보다는 그저 64비트라 더 좋아졌다는 식으로만 설명한다.

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