고양이, 기어, 특수 레고(Lego) 조각 등 무엇인가를 복제하는 것이 목표라면 객체를 획득할 수 있는 방법이 필요하다. 스스로 그릴 수 있는 사람은 거의 없다. 이 때, 3D 스캐너가 유용하다. 엄청나게 많은 휴대용 3D 스캐너가 판매되고 있으며 아이패드 등에 연결해 사용하는 제품도 있지만 실제적으로 원하는 결과를 얻기에는 아직 부족한 부분이 많다.
스캐너는 기본적으로 이미지를 이어 붙여 객체의 표면 지도를 만드는 카메라로 작은 피규어들이 문제가 될 수 있다. 스캐너는 표면만을 볼 수 있기 때문에 3D 프린터에 눈으로 볼 수 있는 색상이 적용된 도형에 대한 일련의 단순한 지시사항만을 전달한다. 이런 스캔으로 다양한 재료로 구성된 객체를 생성하는 것은 불가능하기 때문에 3D CAD 도면으로부터 더욱 기능적인 객체를 생성하여 다양한 재료를 사용하는 프린터로 전송해야 한다.
3D 프린팅의 미래는 틈새시장
최근에는 기술 전문가들이 흥분할 만한 기술의 거의 없는 상태이며, 3D 프린팅이 몇 안 되는 것들 중 하나이다. 2010년대 초반 3D TV를 둘러싼 끝 없는 헛소문들을 기억하는가? 실제 세계에서 3D 텔레비전의 발전은 멈추었다. 어떤 사람들은 3D 프린팅이 같은 길을 걷게 될 것으로 보고 있다.
하지만 필자의 생각은 다르다. 3D TV의 실패 요인 중 하나는 3D 안경을 착용해야 한다는 점이었지만, 3D 프린팅에는 이런 이상한 요건이 없다. 하지만 3D 프린팅이 내재적으로 소비자 및 기업 시장에서 틈새를 노려야 한다고 생각한다.
가격이 적절하다는 가정 하에 공예 또는 DIY 프로젝트를 진행하는 사람에게는 피규어, 단순 객체 등의 3D 프린팅이 제격이다. 다른 취미가들과 마찬가지로 사람들은 자신의 취미를 추구하는데 도움이 되는 툴에 투자할 것이다.
기업들에 있어서 3D 프린팅은 분명 프로토타입을 시각화하는 등의 제품 개발에 유용하다. 전혀 새로울 것은 없다. 수십 년 동안 기업들은 물리적 모델 제작 및 깎기 등의 전통적인 방식으로 자동차, 컴퓨터 등의 모델을 제작했다가 NC 기반의 자동화된 가공으로 전환했고 지금은 화면 상의 3D 렌더링에 의존하고 있다. 3D 프린터는 물리적 객체를 생성하는 노력을 단순화하여 더욱 광범위한 기업들과 이런 기업에 속한 사람들이 이런 프로토타입 제작에 참여할 수 있도록 할 것이다.
다중 재료 프린터의 가격이 충분해진다면 맞춤형 부품 제작으로 동네의 홈 디포(Home Depot)뿐만이 아니라 자동차 및 전자제품 수리샵 등의 비즈니스 기회도 생겨날 것이다. 집에서 아마존 3D 프린터 상자를 볼 수 있는 날이 올지도 모른다. 필자는 3D 프린팅이 2D 프린팅 만큼 보편화될 것이라고는 생각하지 않는다. 그리고 꼭 그래야 할 필요도 없다. editor@itworld.co.kr
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