표면적으로 시아노젠은 일반적인 자수성가 사례처럼 보인다. 해킹과 코드 작성에 미친 사람들이 밤낮을 가리지 않고 일하면서 인기 있는 새로운 안드로이드 버전을 개발하다가 갑자기 몇몇 자비로운 투자자들을 만나 700만 달러의 자금을 지원 받은 것이다.
하지만 시아노젠은 주요 모바일 플랫폼으로 인정 받으려면 아직 갈 길이 멀다. 시아노젠은 자체 소프트웨어를 소비자들의 쥐어주기 위해 휴대폰에 사전 탑재하는 등의 핵심 노력에 초점을 맞추고 있다. 안드로이드를 더 유연하고 유용하게 만든다는 목표가 휴대폰 구매자들 사이에서도 더욱 널리 확산되길 바라는 마음이다.
무료에서 재정 지원까지
시아노젠의 제품인 시아노젠모드는 커스텀 ROM으로 새로운 안드로이드 버전, 즉, 구글의 오픈소스 코드를 기반으로 직접 개발한 운영체제이다. 이를 설치하기 위해서는 우선 현재 사용하고 있는 기기를 루팅(Rooting)하여 루트 파일에 대한 접속 권한을 얻고 안드로이드 휴대폰의 기존 운영체제 위에 시아노젠의 안드로이드 버전을 "덧씌우거나" 설치할 수 있다. 현재까지 사람들이 해당 OS를 설치한 횟수가 1,000만 회에 이르고 있다.
시아노젠모드는 안드로이드가 공개된 후 1년 만인 2009년에 처음 공개되었다. 코드 개발 초보자들뿐만이 아니라 구글, 삼성, HTC, LG 등이 제공하는 것과는 다른 안드로이드를 원하는 사람들 사이에서 인기를 얻고 있다.
시아노젠은 지난 여름이 끝나갈 무렵에 기업화를 선언했다. 처음에는 시아노젠모드를 휴대폰에 원활하게 설치할 수 있도록 구글 플레이 스토어(Google Play Store)를 통한 앱 공개를 계획했지만, 이 앱은 사용자들이 능동적으로 품질보증 사항을 위반하도록 조장한다는 이유로 구
글에 의해 제지를 받았다.
하지만 시아노젠은 자금 확보 계획을 단행했다. 지난 해 말까지 2,300만 달러를 확보했으며 지난 9월에는 벤치마크 캐피탈(Benchmark Capital)과 레드포인트 벤처스(Redpoint Ventures)로부터 700만 달러의 재정을 지원 받았다. 해당 기업은 윈도우 폰과 블랙베리(BlackBerry)를 능가하는 세계 3위의 운영체제를 개발하는 것이 목표이다. 물론, 모든 기업이 바라는 것이겠지만, 모바일 OS 전쟁에 이렇게 뒤늦게 참가하는 것은 분명 엄청난 도박이다.
"우리는 사용자이며 사용자를 위해 개발한다"
시아노젠의 창업자 스티브 콘딕과 이메일로 대화를 나눈 결과 다른 안드로이드 버전과 모바일 운영체제의 확산이 시아노젠 측에는 아무런 문제가 되지 않는 듯 했다. 그는 시아노젠모드의 인기가 날로 상승하고 있기는 하지만 그 기본 목표는 "일반인"을 포함한 모든 사람들에게 접근하는 것이라고 설명했다.
콘딕은 "2가지 목표가 있다. 우리는 휴대폰의 OS와 휴대폰이 구동하는 소프트웨어를 바꿀 수 있다는 생각이 확산되기를 바란다. 이런 활동은 정상으로 받아들여져야 한다. 또한, 소비자들이 우리의 기술을 다시 한 번 신뢰할 수 있기를 바란다”라고 밝혔다.
그는 "우리는 오픈 소스이며 사용자들을 위해 개발한다. 우리가 하는 일이 쉬워 보일 수 있다. 이런 기기들의 이면에서 어떤 일이 발생하는지 아무도 모른다. 데이터 통제력을 유지할 수 있는 능력이 있다면 힘을 갖추게 된다"라고 설명했다.
또한 콘딕은 기기에서 오픈 소스 소프트웨어를 사용하는 것에 관한 우려를 해소할 수 있기를 희망하고 있다. "우리는 모두에게 공개되는 나이틀리 빌드(Nightly Build)를 개발하기 때문에 시아노젠모드는 종종 안정성 논란에 휩싸이며, 품질에 전혀 신경 쓰지 않는 많은 '비공식적인' 시아노젠모드 빌드가 존재한다"라면서 앞으로 공개 프로세스를 바꾸어 이 문제를 해결할 것이라고 강조했다.
이어 "우리가 이런 일을 하는 이유는 스마트폰 업계의 많은 부분이 너무 혼란스러워졌기 때문이다. 우리는 이런 상황을 바로 잡으려는 것이다. 우리는 진정으로 사용자를 위한 것을 개발하기 위해 노력하고 있다"라고 덧붙였다.
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